Томас снова пришёл к служебной калитке после полуночи. Не по собственной инициативе. Терн отправил его проверить смену караула и передать записку Хорна: после вчерашних следов на запоре у прохода должны были стоять двое, а железный штырь — оставаться на месте до отдельного приказа.
Во дворе было тихо. Не мирно. После трёх дней осады люди научились двигаться без лишнего шума. Даже кухня работала почти шёпотом. Где-то далеко на западной стене стукнул камень, потом затихло. Армия Грейва ночью не штурмовала, но посты у костров продолжали двигаться, а арбалетчики время от времени проверяли стены одиночными выстрелами.
Томас пробежал между складом и старой конюшней, свернул в узкий проход. Первого часового Томас увидел сразу. Второго не было.
— Где напарник?
Солдат нахмурился.
— Нейл передал, что Хорн требует одного человека к главным воротам. Сказал, сменщик сейчас подойдёт.
Томас замедлил шаг. После найденных вчера следов Хорн сам приказал держать здесь двоих. Он не стал бы снимать одного без замены.
— Давно ушёл?
— Минут пять.
Томас посмотрел на калитку. Железный штырь лежал рядом, а не в пазу.
— Почему снял?
Часовой обернулся.
— Я не снимал.
Из темноты за его спиной вышел Нейл. В руках у него был короткий лом. Обычный хозяйственный инструмент. Тот самый, которым он чинил телеги, поднимал колёса и разбирал старые крепления.
— Не шуми, — сказал он.
Не угрожающе. Почти устало. Томас отступил на шаг. Часовой повернул голову слишком поздно. Нейл ударил его рукоятью по виску. Солдат упал. Томас увидел кровь. Нейл выругался.
— Я не хотел так.
Он шагнул к калитке. Время было оговорено заранее: после полуночи Нейл должен был трижды прикрыть фонарь у щели, и только тогда люди Восса начинали подход.
Томас вспомнил, как несколько дней назад держал копьё у оружейной и требовал отправить его на стену. Тогда казалось, что настоящий полезный человек должен обязательно стоять перед врагом с оружием. Сейчас оружия у него не было. И это было хорошо. Он развернулся и побежал.
— Томас!
Нейл не стал преследовать. Это напугало сильнее. Значит, ему уже не нужно было скрываться.
Томас вылетел во двор.
— Тревога! Калитка!
Голос сорвался. Никто не понял. Он побежал дальше.
— Хорна! Где Хорн?!
Первым оказался Терн. Он вышел из дверей склада с книгой под мышкой.
— Что?
— Нейл. У восточной калитки. Часового ударил. Штырь снят.
Терн побледнел. Не задавал второй вопрос.
— К воротам. Беги к Кайру.
— А ты?
— Я подниму двор.
Томас снова побежал. Позади ударил ручной колокол. Не общий тревожный сигнал. Три быстрых удара. Внутренняя тревога. Кайр проснулся от боли в груди раньше, чем услышал звон. Не стена, не ворота.
Что-то небольшое, металлическое, близко к восточному краю. Служебная калитка. Он уже был на ногах, когда дверь открылась. Томас влетел внутрь.
— Нейл!
Кайр понял не сразу.
— Что?
— Он открывает калитку. Часовой на земле. Второго нет.
Роэн поднялся с соседней скамьи. Меч оказался в руке быстрее, чем он проснулся полностью.
— Сколько времени?
— Минуты.
Кайр натянул сапоги.
— Хорн?
— Терн поднимает.
— Молодец.
Томас замер. Кайр взглянул на него.
— Теперь к Лиаре. Скажи: гражданских в западное крыло, проход к воротам очистить, носилки приготовить.
Томас кивнул. Не спросил про копьё. Побежал. Роэн открыл дверь.
— Нейл?
— Похоже.
Кайр вспомнил хозяйственного рабочего, который таскал камень, чинил телеги, разгружал трофеи и ставил тюфяки для людей Марцелла. Ничего героического. Ничего подозрительного. Именно поэтому он был удобен.
— Не убивать, если можно взять живым, — сказал Кайр.
Роэн посмотрел.
— Уже думаешь про допрос?
— Думаю, сколько он успел передать.
Они вышли во двор.
Калитка уже была открыта. Не настежь. Достаточно, чтобы один человек проходил боком. Первый солдат Грейва успел войти. За ним второй. Третий. Они не кричали. Не несли факелов. Тёмные плащи поверх брони, короткие мечи, небольшие щиты. Люди, которых выбрали не для красивой атаки, а для работы внутри стен. Нейл стоял у запора и держал створку.
— Быстрее, — прошептал он.
Четвёртый прошёл. Пятый. Шестой. Потом снаружи тихо свистнули. Командир группы поднял руку. Ещё люди вошли. Нейл считал вошедших. Десять. Двенадцать. Пятнадцать. Ещё четверо проскользнули внутрь, прежде чем со стороны двора послышался далёкий тревожный звон. Девятнадцать. Двадцатый остался снаружи.
— Хватит, — сказал Нейл.
— Хватит, — согласился командир. — Теперь к большим воротам.
— Сначала закрываем эту.
Командир едва заметно усмехнулся.
— Конечно.
Нейл увидел выражение лица и впервые по-настоящему испугался.
Хорн успел раньше, чем группа добралась до главного двора. Он пришёл с восемью людьми. Не больше. Остальные стояли на стенах и у главных ворот. Если снять слишком много, Восс мог одновременно ударить снаружи.
Кайр подошёл с другой стороны. Роэн рядом. Марцелл появился последним, без плаща, с коротким мечом храмовой стражи. В узком проходе между складами уже шёл бой. Люди Грейва пытались пробиться к механизму главных ворот.
Их было девятнадцать. Кайр успел сосчитать по теням и движениям. Слишком много для случайной разведки. Слишком мало для захвата крепости. Задача была одна. Открыть главные створки.
— Не дать им во двор! — крикнул Хорн.
Первый ряд столкнулся. Щиты ударились. Копья здесь почти не работали. Слишком узко. Мечи. Топоры. Рукояти. Человек Грейва попытался пройти вдоль стены. Роэн встретил его и отбросил назад. Кайр не пошёл в передний ряд.
Он видел проход. Видел вторую дверь к механизму ворот. Если враг дойдёт туда, даже закрытые створки долго не помогут.
— Двое со мной!
Он повёл людей обходом через внутренний двор. Связь с крепостью ощущала калитку как открытую рану. Маленькую. Но реальную. Не людей, только металл, который должен быть закрыт и теперь стоял неправильно.
Это мешало меньше, чем удары тарана. Помогало больше. Кайр знал, где именно створка остаётся открытой, даже когда не видел её.
— Хорн! — крикнул он. — Калитку закрыть любой ценой!
Капитан услышал.
Лиара двигала гражданских раньше, чем враг показался в основном дворе. Она не ждала Кайра. Серый Брод и Каменный Лог уже знали маршрут. Женщины подхватывали детей. Старики уходили к западному крылу.
Тяжелораненых переносили из часовни глубже под каменный свод. Томас помогал. Не с мечом. Он нёс один конец носилок. На другом шёл мужчина из Каменного Лога. На носилках лежал Лейд.
— Быстрее, — сказал Томас.
Лейд поморщился.
— Сам бы попробовал с дырой в боку.
— Я не тебе.
Они дошли до поворота. Из прохода выскочил солдат Грейва. Один. Потерял свою группу. Увидел гражданских. Секунду колебался. Потом двинулся вперёд. Человек из Каменного Лога бросил носилки. Схватил деревянную дубину.
Солдат ударил первым. Мужчина упал. Томас застыл. Вот оно. Тот самый момент, когда можно взять оружие и стать героем. Рядом лежал короткий топор. Совсем близко. Он не взял.
— Лиара! Сюда!
Крикнул. Потом потянул носилки назад. Солдат пошёл к нему. Не дошёл. Марцелл появился сбоку и ударил рукоятью меча в висок. Человек Грейва упал. Томас смотрел. Инквизитор сказал:
— Правильно сделал.
— Что?
— Позвал.
Лиара уже подбежала.
— Живой?
Мужчина из Каменного Лога застонал.
— Жив.
— Тогда дальше.
Томас снова взял носилки.
Во внутреннем проходе людей Грейва удалось остановить. Но не сразу. Трое прорвались к механизму ворот. Один начал рубить тягу; второй прикрывал. Третий пытался снять фиксирующую цепь. Брент, который сидел у кузницы, увидел первым.
— Эй!
Глупый крик. Но полезный. Ученик рядом с ним бросил молот. Точнее, метнул. Молот попал одному из солдат в плечо. Не убил. Но тот дёрнулся. Этого хватило. Кайр успел. Он ударил второго. Роэн появился через несколько секунд.
Механизм ворот всё равно пострадал. Одна тяга была надрублена. Цепь почти снята. Кайр увидел свежий след на металле. Слишком знакомо после калитки.
— Отходят! — крикнул кто-то.
Нет. Не отходят. Перестраиваются. Командир группы понял, что ворота сразу не открыть. Теперь пытался пробиться обратно к калитке. Логично. Задача провалена. Нужно сохранить людей. Восс не требовал бессмысленной смерти.
— Калитку закрыть, за ними наружу не гнаться! — сказал Хорн.
Кайр повернулся.
— Кто внутри — сдаётся или остаётся внутри.
— Двое к створке! Остальные держат двор!
Нейл всё ещё стоял у калитки. Он видел бой. Слышал крики. И понял, что всё пошло не так. Командир обещал быстро открыть главные ворота. После этого армия войдёт. Гражданских не тронут. Гарнизон сложит оружие.
Крепость не будут ломать. Так звучал план. Простой. Разумный. Нейл хотел верить. Он уже несколько месяцев передавал Грейву сведения. Сначала за деньги, потом потому, что барон всё равно казался сильнее.
Правильнее. Надёжнее. Новый лорд должен был умереть, как остальные. Когда не умер, Нейл оказался внутри истории, где отступать становилось всё дороже. Один из солдат Грейва выбежал из прохода.
За ним ещё двое.
— Закрывай! — сказал Нейл.
Командир группы появился следом.
— Открытой оставить.
— Нет.
— Армия пойдёт утром.
— Мы договаривались закрыть.
Командир посмотрел на него так, будто впервые увидел.
— Ты свою работу сделал.
— Люди внутри.
— И будут живы, если не полезут.
Из соседнего прохода выбежал хозяйственный рабочий крепости. Нейл знал его. Орс. Они вместе чинили телеги. Орс увидел людей Грейва и остановился.
— Нейл?
Один из солдат ударил его. Не случайно. Мечом. В живот. Орс упал. Нейл замер.
— Вы обещали.
Командир даже не посмотрел на тело.
— Он мешал.
Нейл посмотрел на калитку. Потом на Орса. Что-то в нём закончилось. Он схватил створку.
— Закрываем.
Командир рванулся.
— Стой!
Нейл толкнул калитку. Снаружи кто-то попытался удержать. Он навалился всем телом. Створка пошла. Клинок вошёл ему под рёбра. Нейл выдохнул. Не закричал. Ещё раз толкнул. Железный штырь лежал рядом.
Он не мог дотянуться. Хорн успел. Капитан ворвался в проход с двумя солдатами. Ударил человека Грейва. Второй защитник подхватил штырь. Калитка закрылась. Металл вошёл в паз. Снаружи сразу ударили. Поздно. Нейл сполз по стене. Хорн посмотрел на него.
— Живой?
Нейл попытался ответить. Не получилось.
— В часовню.
Два человека подняли его. До того как калитку удалось закрыть, восемь солдат Грейва успели выскочить наружу. Внутри крепости осталось одиннадцать.
Бой закончился к рассвету. Из этих одиннадцати трое погибли. Пятеро сдались без тяжёлых ран, ещё трое были тяжело ранены и тоже взяты в плен. У защитников погиб Орс, четверо были ранены. Механизм главных ворот пострадал, калитку снова закрыли. На стенах всю ночь ждали внешнего удара, но Восс не стал бросать основную армию, не получив сигнал об открытых воротах.
Это спасло крепость. И означало, что операция была подготовлена аккуратно. Не импровизация. Нейл работал на Грейва давно. Кайр пришёл в часовню, когда лекарь закончил перевязку. Нейл лежал отдельно. Бледный. Рана тяжёлая, но пока не смертельная. Лиара стояла рядом.
— Говорить может. Недолго.
Кайр сел напротив. Нейл открыл глаза.
— Милорд.
Слово прозвучало странно.
— Зачем?
Нейл сглотнул.
— Я думал… Грейв вернёт порядок.
Кайр молчал. Нейл продолжил:
— Здесь всегда кто-то приходил. Потом умирал. Потом снова приходил. Грейв хотя бы присылал зерно. Чинил дорогу. Его люди… были.
— И тебе платили.
Нейл закрыл глаза.
— Да.
Оба ответа. Оба правдивые. Кайр спросил:
— Сколько времени?
— С прошлого лорда.
Это было хуже, чем он ожидал.
— Что передавал?
— Людей. Запасы. Стены. Кто приехал. Когда ты уходил. Про шахту.
— Мост?
— Да.
— Подземный город?
Нейл открыл глаза.
— Нет.
Кайр поверил. Нейл не имел доступа.
— Почему открыл калитку сейчас?
— Они сказали… ворота откроют. Быстро. Никого из гражданских не тронут. Грейв возьмёт крепость целой.
— Ты поверил?
Нейл посмотрел на потолок.
— Хотел.
Тишина. Потом Кайр встал. Лиара спросила:
— Что с ним?
— Под стражу.
Нейл дёрнулся.
— Казнить будете?
Кайр посмотрел.
— Не сейчас.
— Почему?
— Потому что идёт осада.
Он вышел. Не потому, что простил. И не потому, что уже решил наказание. Просто власть не должна превращаться в месть в тот момент, когда вокруг ещё убивают людей.
Хорн ждал у ворот. Брент тоже. Механизм разобрали частично. Внутренняя тяга была надрублена почти наполовину. Брент держал кусок металла в руках.
— Плохо.
— Насколько?
— Если завтра ударят тараном, это уже не главная проблема.
— А что?
Кузнец показал на механизм.
— Даже целые створки могут не остаться закрытыми. Внутренний запор теперь держит хуже.
Хорн сказал:
— Починим?
— Временно.
— До утра?
— Да.
— До вечера?
Брент посмотрел.
— Не обещаю.
Кайр почувствовал ворота. Связь давала тяжёлое, неровное напряжение. Вчера они были повреждены снаружи. Сегодня — изнутри. Следующий удар мог оказаться последним. Томас появился рядом с Терном. Усталый. Грязный. Кайр позвал.
— Томас.
Парень подошёл.
— Да?
— Ты правильно сделал ночью.
— Я ничего не сделал.
— Именно.
Томас нахмурился. Кайр пояснил:
— Не полез один. Позвал людей. Потом у гражданских тоже.
Томас посмотрел на Терна. Писарь кивнул.
— Я же говорил.
Парень молчал несколько секунд.
— А Орс умер.
Кайр не стал говорить, что это не его вина. Не помогло бы.
— Да.
Томас кивнул и ушёл.
Солнце поднялось над туманом. Лагерь Грейва оживал. На стене заметили всадника с белой лентой. Ещё один парламентёр. Хорн посмотрел на Кайра.
— Последний шанс?
— Похоже.
Роэн подошёл с другой стороны.
— После ночи?
— Именно после неё.
Марцелл поднялся по лестнице.
— Что будем отвечать?
Кайр смотрел на поле. Грейв знал, что его люди были внутри. Знал, что ворота повреждены. Знал, что следующий штурм может решить всё. Поэтому теперь предложение сдачи действительно имело вес.
Если открыть ворота самим, часть людей, возможно, выживет. Если нет — завтра их могут открыть уже ударом. Кайр посмотрел на крепость. Во дворе переносили раненых.
Ученики Брента чинили механизм. Лиара снова распределяла воду. Терн спорил с кем-то у склада. Томас бежал с новой запиской. Люди продолжали работать. Не потому, что не понимали опасность. Потому что ещё не получили другого решения.
Кайр вспомнил шахту. Тогда он решил за людей, какую часть правды им позволено знать. Этого больше не будет.
— Не отвечаем сразу, — сказал он.
Хорн нахмурился.
— Почему?
— Потому что на этот раз решать будем не только мы.
Роэн посмотрел на него. Понял.
— Всех соберёшь?
— Представителей.
Марцелл медленно кивнул.
— Правильно.
Кайр повернулся к парламентёру у дороги. Белая лента двигалась на ветру. Последнее предложение Грейва пришло в самый опасный момент. И впервые Кайр собирался не отвергнуть его сам.