Второй камень ударил через несколько минут. На этот раз он попал ниже и чуть левее. Кайр не видел сам момент удара. Пыль закрыла участок стены раньше, чем он успел повернуть голову. Зато связь с крепостью отозвалась сразу: тупая боль прошла по левому плечу и на мгновение спустилась к рёбрам. Он вцепился пальцами в зубец.
— Стоишь? — спросил Роэн.
— Да.
Внизу уже кричал Хорн:
— Камень наверх! Раненого в часовню! Остальным по местам!
Один солдат лежал у внутреннего края стены; второй пытался подняться сам, держась за голову. Из кладки выбило несколько камней, но пробоины ещё не было. Кайр заставил себя смотреть не на боль, а на поле.
Восс начинал правильно. Не штурмом. Разрушением порядка. Метательная машина била медленно. После ночной вылазки её механизм работал с перебоями, и между выстрелами проходило несколько минут. Но этого хватало, чтобы каждый удар заставлял людей пригибаться, отвлекал рабочих и заставлял думать о следующем камне.
Арбалетчики Грейва двигались вперёд под большими деревянными щитами. За ними шла пехота. Не вся. Около пятидесяти человек направлялись к северному участку. Слишком заметно. Хорн поднялся на стену.
— Он показывает север.
— Думаешь, ложная?
— Думаю, Восс слишком хорошо видел эту дыру раньше. Если бы действительно хотел идти сюда, не ставил бы половину армии так, чтобы мы на неё смотрели.
Кайр повернулся к западной стене. Там пока было тише. Несколько щитов. Немного арбалетчиков. Почти никакой пехоты. Именно поэтому участок выглядел опаснее.
— Резерв не двигать, — сказал он.
Хорн кивнул.
— Сам хотел.
Роэн посмотрел на северную колонну.
— А если он решил, что мы решим, будто север ложный?
Хорн медленно повернул к нему голову.
— Тогда я его начинаю ненавидеть ещё сильнее.
Роэн ничего не ответил. Обычная шутка просилась сама. Он её не сказал.
Первый настоящий залп арбалетчиков пришёл по северной стене. Болты ударили в щиты, зубцы и дерево. Один человек вскрикнул и сел прямо у прохода, прижимая ладонь к бедру.
— Не подниматься! — крикнул Хорн. — Стрелять только по команде!
Защитники ждали. Люди Грейва шли медленно. Большие щиты перед ними поставили почти вплотную друг к другу. За ними двигались сапёры с топорами и длинными крюками. Кайр смотрел на строй и чувствовал крепость.
Не людей. Камень. Под северной стеной проходила старая линия. Она была слабой, но жила. Каждый новый удар машины отзывался там короткой дрожью. Третий камень перелетел через стену. Разбил крышу пустого сарая во дворе.
Связь дала всего слабый толчок. Кайр понял важную вещь: она не предупреждала. Только сообщала о том, что уже произошло. Никакого преимущества перед выстрелом. Никакой возможности заранее узнать, куда летит камень. Хорошо. Он почти обрадовался ограничению.
— Север! — крикнул наблюдатель.
Сапёры побежали. Щиты раскрылись. Из-за них показались лестницы. Хорн поднял руку.
— Ждать.
Арбалетчики крепости молчали. Сорок шагов. Тридцать. Вражеские стрелки дали новый залп. Один болт ударил в зубец рядом с Кайром. Каменная крошка рассекла щёку. Он не двинулся. Двадцать пять шагов.
Хорн опустил руку.
— Сейчас!
Стена ответила. Болты полетели вниз. Не густо. У Кайра просто не было достаточно стрелков для красивого залпа. Но дистанция была короткой. Один сапёр упал; второй бросил лестницу. Щитовики закрылись плотнее.
— Камни!
Защитники сбросили заготовленные обломки. Северный пролом был слабым местом крепости, но именно поэтому его готовили лучше всего. Первую лестницу оттолкнули раньше, чем человек успел подняться на третью перекладину.
Вторая зацепилась за зубец. Двое солдат Грейва полезли вверх. Кайр уже собирался идти туда, когда с западной башни ударил колокол. Два коротких сигнала. Пауза. Ещё два. Хорн повернул голову.
— Вот он.
На западе шло почти вдвое больше людей. Они двигались быстро. Пока север тянул на себя внимание, пехота Грейва прошла под прикрытием складки местности и теперь находилась уже у основания стены. Лестниц было шесть. За ними шли щитовики и арбалетчики.
— Резерв на запад! — приказал Хорн.
Томас стоял внизу у лестницы. Ждал. Терн держал его за плечо, чтобы мальчишка не рванул раньше команды. Хорн крикнул:
— Томас!
Парень поднял голову.
— К воротам! Фарну сказать: семь человек на западную стену. Немедленно. Потом к складу — две связки болтов на запад!
Томас сорвался с места. В этот момент метательная машина выстрелила снова. Кайр увидел камень слишком поздно.
— Ложись!
Удар пришёлся во двор. Не в стену. Камень разбил пустую телегу и отскочил к складу. Томас оказался между двумя зданиями. Пыль закрыла его. Кайр шагнул к краю.
— Томас!
Ответа не было. Потом из облака выскочила маленькая фигура. Парень бежал дальше. Даже не обернулся. Терн выругался так громко, что Кайр услышал со стены. Через минуту на западной лестнице уже поднимался резерв.
Вовремя. Первая лестница Грейва успела лечь на зубцы. Фарн привёл людей именно в тот момент, когда двое защитников начали отступать под напором. Если бы приказ опоздал на минуту, наверху закрепились бы сразу несколько врагов.
Кайр добрался туда вместе с Роэном. Бой уже шёл на зубцах. Не красивый. Тесный. Люди толкались щитами, цеплялись за край стены, рубили руки на лестницах и пытались не поскользнуться на мокром камне.
Кайр ударил первого солдата Грейва под щит. Тот отшатнулся. Роэн столкнул второго обратно на лестницу. Снизу кричали. Третья лестница поднялась справа.
— Крюк! — крикнул кто-то.
Двое защитников подхватили длинный шест с железным концом. Зацепили. Толкнули. Лестница ушла назад вместе с тремя людьми. Роэн повернулся. На виске была кровь.
— Ты ранен.
— Царапина.
Кайр увидел разрез над ухом. Не глубокий.
— Потом.
Роэн уже смотрел вниз.
— Справа!
Новая группа полезла почти одновременно. Кайр не чувствовал их через крепость. И это снова было правильно. Он видел людей только глазами. Человек в сером доспехе добрался до зубца. Кайр встретил его мечом.
Удар. Ещё один. Щит врезался в плечо. На мгновение боль стены смешалась с болью собственного тела, и Кайр потерял понимание, что именно болит. Это оказалось опаснее самой раны. Он пропустил выпад.
Клинок скользнул по боку и зацепил кольчугу. Роэн ударил противника сзади рукоятью. Человек сорвался вниз.
— Кайр!
— Вижу.
— Нет. Не видишь.
Кайр сделал шаг назад. Роэн был прав. Связь мешала. Каждый удар по камню заставлял тело ждать удара по себе. Он не мог сражаться так же, как раньше.
— Хорн! — крикнул Кайр.
Капитан оказался через несколько секунд.
— Что?
— Я вниз.
— Ранен?
— Нет. На стене мешаю.
Хорн понял не сразу. Потом увидел, как Кайр держит левое плечо.
— Связь?
— Да.
— Тогда командуй снизу.
Раньше Кайр бы остался. Потому что лорд должен быть там, где тяжелее. Потому что отступить со стены казалось слабостью. Теперь он спустился.
Во дворе бой выглядел иначе. Сверху доносились крики. По крышам били болты. Люди бегали между складами. Лиара вела раненого к часовне и одновременно ругалась на двух мужчин, которые бросили носилки поперёк прохода.
Марцелл работал у западной лестницы. Не как инквизитор. Как человек, умеющий останавливать кровь. Один храмовый стражник сидел у стены с пробитым плечом. Марцелл затягивал повязку.
— На стену вернёшься? — спросил Кайр.
— Я нет.
— Почему?
— Потому что там сейчас хватает мечей. Здесь не хватает рук.
Кайр кивнул. Правильный выбор. Возле ворот Томас передавал болты Фарну.
— Вторую связку наверх!
— Уже!
— Потом к северу. Узнай, что там.
Парень побежал. Кайр остановил его на секунду.
— Жив?
Томас посмотрел непонимающе.
— Да.
— Тогда дальше.
Он ушёл. Кайр подошёл к западной лестнице. Там стоял резерв из шести человек.
— Двое на башню. Четверо остаются.
Один солдат спросил:
— Почему не всех?
— Потому что Восс ждёт, когда мы опустошим двор.
Он не знал наверняка. Но это было похоже на Восса. Через несколько минут северный колокол прозвонил иначе. Длинный. Один. Хорн услышал сверху и выругался. Северная атака усилилась. Не главная.
Но достаточно настоящая, чтобы нельзя было снять оттуда людей полностью. Восс заставлял крепость растягиваться.
Первый час прошёл без ощущения времени. Камни. Болты. Лестницы. Крики. Приказы. Кайр несколько раз ловил себя на том, что пытается почувствовать, где стена под большей угрозой. Связь давала боль.
Но боль не была картой. Запад отзывался чаще. Север сильнее. Ворота почти не болели. Это ничего не доказывало. Он заставлял себя спрашивать людей.
— Запад?
— Две лестницы сбросили. Одна стоит.
— Север?
— Давят, но не поднялись.
— Раненые?
— Семь.
— Погибшие?
Лиара посмотрела на него.
— Один точно.
Кайр кивнул. Не спрашивал имя сразу. После боя. Если будет после. Метательная машина выстрелила снова. На этот раз камень попал в западную стену. Крепость ударила Кайра под рёбра. Он согнулся.
Марцелл оказался рядом.
— Сильнее?
— Да.
— Могу попробовать серебром приглушить связь.
— Нет.
— Почему?
— Потому что не знаем, что будет с узлом.
Марцелл не спорил.
— Тогда хотя бы сядьте.
— Нет.
Инквизитор посмотрел на него.
— Это уже не медицинский совет. Если вы упадёте в середине приказа, никто не поймёт, закончили вы или потеряли сознание.
Кайр хотел возразить. Не стал. Он сел на край бочки. На минуту. Роэн бы оценил.
К полудню Восс сменил направление. Не резко. Постепенно. Северная атака ослабла. Западная тоже. Сначала Кайр решил, что это передышка. Хорн спустился со стены. Лицо серое от пыли.
— Готовит ещё одну.
— Где?
— Не знаю.
Они посмотрели на ворота. Тихо. Слишком тихо. Роэн пришёл следом. Кровь на виске уже засохла.
— Конница ушла левее.
— Зачем?
— Может, ищет восточную калитку.
Мирена появилась из прохода к восточной стене.
— Нет. Там пусто.
— Тогда резерв?
Хорн кивнул.
— Восс не ввёл половину пехоты.
Кайр почувствовал неприятное спокойствие. Он понял замысел не по магии. По людям. Первый штурм вообще не должен был взять крепость. Восс проверял, насколько быстро движется резерв, где заканчиваются болты, какие стены слабее, сколько людей Кайр держит у ворот и как защитники реагируют на обстрел. Это была разведка боем. Очень дорогая, но у Грейва было больше людей.
— Не гнаться, — сказал Кайр.
Хорн посмотрел на него.
— И не собирался.
— Стрелять только пока в зоне.
— Да.
Роэн вытер кровь рукавом.
— Неприятно, когда враг не обязан победить сегодня.
Кайр всмотрелся в поле.
— Нам тоже не обязательно.
После полудня пришла последняя атака. Самая короткая. И самая тяжёлая. Восс собрал около сорока человек и ударил только по западной стене. Без северной демонстрации. Без хитрости. Просто плотным строем.
Возможно, хотел проверить, остались ли силы после нескольких часов. Остались. Но меньше. Кайр вернулся на верхнюю площадку, только когда стало ясно, что людям нужен ещё один меч. Не на самый край.
Ближе к лестнице. Роэн держал участок у башни. Хорн командовал центром. Фарн был справа. Кайр видел систему. Не магическую. Человеческую. Каждый отвечал за своё место. Лестница легла на зубцы.
Солдат Грейва поднялся первым. Его сбили. Второй успел встать на стену. Третий сразу за ним. Фарн закричал:
— Ещё двое сюда!
Томас услышал снизу. Побежал. Кайр не видел, куда. Через полминуты пришли двое из резерва. Опять вовремя. Один из них погиб почти сразу. Копьё вошло под руку. Человек упал между зубцами. Второго отбросили, но он удержался.
Кайр стиснул зубы. Двое погибших. Потом справа раздался новый крик. Роэн резко повернулся. Солдат у башни осел на колени. Арбалетный болт торчал из груди. Кайр увидел лицо. Не сразу вспомнил имя.
Потом вспомнил. Селт. Один из шести людей Роэна, которые пришли с ним в Предел. Третий. Роэн тоже узнал. На секунду замер. Ни слова. Ни шутки. Просто шагнул вперёд и ударил следующего человека Грейва так, что тот перелетел через край.
Кайр не стал его останавливать. Пока.
Восс отвёл людей через десять минут. Свистки прозвучали сразу по всей линии. Пехота начала спускаться с лестниц. Арбалетчики дали прикрывающий залп. Хорн закричал:
— Не вниз! Никто за стену!
Один молодой солдат уже собирался перелезать через зубец вслед за отходящими. Фарн схватил его за ремень.
— Назад!
Через несколько минут поле опустело. Не полностью. Остались тела. Лестницы. Сломанные щиты. Раненые, которых люди Грейва вытаскивали под прикрытием арбалетов. Кайр не приказал стрелять по носильщикам.
Восс тоже не стрелял по защитникам, когда те забирали своих. На несколько минут война стала почти упорядоченной. Потом снова заработала метательная машина. Камень ударил в западную стену. Напоминание, что бой закончился только на сегодня.
Потери считали вечером. Трое погибших. Один с северной стены. Один у западной лестницы. Селт. Девять раненых. Четверо смогут вернуться к лёгкой службе через день или два. Пятеро нет. Роэн сидел у часовни, пока Лиара зашивала порез над ухом.
— Не дёргайся.
— Я не дёргаюсь.
— Ты разговариваешь.
— Это другое.
Лиара затянула нить. Роэн замолчал. Кайр стоял рядом.
— Селт был с тобой давно?
— Восемь лет.
— Соболезную.
Роэн посмотрел на него.
— Не надо.
Кайр кивнул. Хорн пришёл позже.
— Западная стена хуже.
— Насколько?
— Ещё один день таких камней переживёт. Может, два. Если Восс будет бить в одно место, меньше.
— Север?
— Держится.
— Ворота?
Хорн посмотрел в сторону главного прохода.
— Пока целы.
Это «пока» прозвучало слишком отчётливо.
Ночью армия Грейва не ушла. Костры снова зажглись. Люди чинили щиты. Сапёры таскали дерево. На стенах крепости тоже работали. Только тише. Люди устали. Кайр прошёл к воротам. Брент уже спал, но двое учеников продолжали проверять скобы.
Один заметил Кайра.
— Милорд.
— Что?
Парень показал наружу через узкую щель.
— Они что-то собирают.
Кайр поднялся на надвратную башню. Хорн был там. На поле, за линией щитов, несколько десятков людей тащили длинное тяжёлое бревно. На его конце укрепляли железную головку. Рядом собирали навес на колёсах.
Таран. Не лестницы, не демонстрация. Завтра Восс собирался проверить то, что сегодня почти не трогал. Главные ворота. Хорн опёрся на зубец.
— Первый день пережили.
Кайр почувствовал створки где-то внизу. Металл. Дерево. Старые петли. Новые скобы Брента.
— Да.
На поле ударил молот. Потом ещё раз. Люди Грейва продолжали собирать таран.