К рассвету туман начал уходить. Сначала показались ближайшие кусты у западной дороги, потом проступили низкие холмы, мокрая трава и чёрные следы колёс. Последними показались люди. Их было много.
Несколько сотен организованных солдат, которые знали, зачем пришли и как собираются брать крепость.
Кайр стоял на западной башне вместе с Хорном и Роэном. За ночь никто из них толком не спал. После возвращения отряда раненых передали Лиаре, погибших записали в список, людей покормили и снова развели по участкам. Внизу, за стеной, уже выстраивалась армия Грейва. Хорн смотрел через подзорную трубу.
— Пехота выходит первой.
Кайр видел и без трубы, но взял её. Туман рвался на полосы. За первой линией щитов шли люди с копьями. Дальше стояли арбалетчики. Конницу Восс не выставил вперёд: она оставалась на сухом участке дороги, где лошади не вязли в мокрой земле.
Правильно. Сапёры работали ближе к лагерю. Уцелевшая метательная машина уже стояла на площадке. После ночной вылазки она выглядела криво: одна из боковых опор была заменена свежей балкой, механизм противовеса собирали заново, рядом лежали разобранные части.
Но она работала. Кайр это уже знал. Первый камень не долетел ночью; второй лёг ближе. Третий ударил в землю у северной стены и засыпал людей грязью.
— Они закончили ремонт, — сказал Хорн.
— Не полностью.
— Достаточно.
Роэн смотрел на вторую площадку. Там осталось только почерневшее основание сгоревшей машины.
— Двух всё-таки не будет.
Кайр кивнул. Двое погибших ночью. Одна машина уничтожена. Вторая повреждена. Обмен нельзя было назвать хорошим. Но теперь каждый камень по крепости будет лететь вдвое реже. Это могло оказаться разницей между стеной, которая простоит день, и стеной, которая рухнет до полудня.
— Четыреста? — спросил Кайр.
Хорн продолжал считать.
— Ближе к четырёмстам двадцати. Может, немного меньше.
Он перечислял не цифры ради цифр. Смотрел, куда Восс ставит людей.
— Около двух сотен строевой пехоты. Арбалетчиков восемь десятков, может, чуть больше. Конных около шестидесяти. Остальные — лёгкие, сапёры, обозные, люди для машин.
Роэн тихо сказал:
— Приятно, что Гарет почти не ошибся.
— Мне бы больше понравилось, если бы ошибся раза в два, — ответил Хорн.
Кайр смотрел на строй. На мосту Восс командовал сотней с небольшим. Теперь у него было почти в четыре раза больше людей. И, что хуже, время на подготовку.
Крепость тоже проснулась. Только она уже не выглядела местом, которое ждёт приказа. На западной стене арбалетчики сами распределяли запасные связки болтов. У ворот трое солдат проверяли внутреннюю распорку Брента. Лиара отправляла женщин и подростков от стены к складам, пока обстрел ещё не начался.
Томас пробежал через двор с двумя записками в руке. Кайр заметил его сверху. Парень остановился у лестницы, передал одну бумагу часовому и побежал дальше. Без копья. Как договорились. Роэн тоже увидел.
— Терн сделал из него настоящего писаря.
— Пока только ноги.
— Самая полезная часть писаря во время осады.
Хорн опустил трубу.
— Начинают ставить навесы.
Кайр снова посмотрел на поле. Перед первой линией пехоты сапёры выкладывали большие деревянные щиты. Не для штурма прямо сейчас. Скорее для подхода к стенам под арбалетным огнём. Восс не собирался бросать людей вперёд, пока не подготовит путь. Ночная вылазка не заставила его нервничать. Она только изменила расчёт.
— Видишь левее? — спросил Хорн.
Кайр нашёл. Две группы людей несли длинные лестницы. Дальше собирали ещё.
— Он будет давить одновременно на несколько участков.
— Да.
— Север?
— Скорее покажет, что хочет север. Там слабое место слишком очевидно.
Роэн посмотрел на Хорна.
— Значит, пойдёт на запад.
— Или на ворота.
— Очень полезно.
Хорн пожал плечами.
— В этом и смысл хорошего противника. Нельзя заранее знать всё.
Кайр почувствовал тупую тяжесть в левом плече. Северная стена. Не повреждение. Скорее напряжение. Люди наверху таскали камень. Он научился различать. Пока.
Около полудня из лагеря выехали трое. Белая лента на копье. Грейв приехал лично. Кайр увидел чёрно-серый штандарт позади него и сразу понял. Рядом ехал Восс. Третий — знаменосец. Хорн сказал:
— Не нравится мне это.
— Переговоры?
— То, что он пришёл сам.
Роэн проверил меч.
— Может, соскучился.
Кайр спустился со стены. Марцелл уже ждал во дворе. Белый дорожный плащ на нём был чистым только на расстоянии. Вблизи по краю оставалась пыль от дороги и серые следы подземного города.
— Я иду, — сказал инквизитор.
— Я не приглашал.
— Барон использовал имя Святой палаты в условиях сдачи. Теперь я хочу услышать, повторит ли он это лично.
— Хорошая причина.
Роэн усмехнулся.
— Удивительно, сколько людей хотят участвовать в наших переговорах.
Хорн остался у ворот. Кайр взял только Роэна, Марцелла и двух солдат. Встретились примерно посередине между стеной и передними постами армии. Грейв спешился первым. Он выглядел почти так же, как у моста.
Почти. За последние дни лицо осунулось. Под глазами появились тени. На плаще была дорожная грязь. Но спина оставалась прямой, голос ровным.
— Лорд Вальдор.
— Барон.
Восс стоял на полшага позади. Он посмотрел на Роэна. Потом на Кайра.
— Ночью вы были рядом с нашей машиной.
— Были.
— Двоих потеряли.
Кайр не спросил, откуда знает. Восс ответил сам:
— Мы нашли тела.
Роэн сжал челюсть.
— Вернёте?
— После переговоров. Независимо от результата.
Кайр кивнул.
— Спасибо.
Грейв коротко посмотрел на своего капитана. Не возражал. Это было важно.
— Последний раз у моста мы говорили о земле, — начал Грейв. — Сегодня вопрос уже не в ней.
Кайр ждал. Барон указал на крепость.
— Вы разбили мой передовой корпус. Забрали Каменный Лог не силой, а тем, что заставили людей выбирать между двумя владельцами. Теперь храните запрещённые ядра, держите при себе осуждённого мастера и используете силу Предела в бою.
Марцелл вмешался:
— Формулировка неточна.
Грейв повернулся.
— Инквизитор.
— Святая палата пока не признала Кайра Вальдора еретиком или заражённым владельцем. Элрик Сорен находится под расследованием, а не под стражей барона. И Палата не санкционировала штурм этой крепости.
Грейв слушал спокойно.
— Я не действую от имени Святой палаты.
— Тогда не включайте её решения в условия сдачи.
— Справедливо.
Марцелл чуть нахмурился. Он, кажется, ожидал спора. Грейв вернулся к Кайру.
— Я действую как лорд, отвечающий за порядок на западной границе.
— Здесь не твоя граница.
— Именно это и стало проблемой.
Кайр молчал. Грейв продолжил:
— Вы думаете, что это спор о том, кому принадлежит Каменный Лог. Уже нет. Если я сегодня отступлю, завтра в каждом северном поселении появится человек, который спросит: почему мы должны платить Грейву, если можно выбрать другого лорда?
Роэн тихо сказал:
— Неприятный вопрос.
Грейв посмотрел на него.
— Для любого государства.
Кайр ответил:
— Значит, дело не в законе. В примере.
— Теперь да.
Честность прозвучала почти неприятнее красивого оправдания.
— У вас есть королевское назначение, — продолжил Грейв. — Но король отправил вас сюда умирать, а не строить новую власть. Вы начали делать то, чего никто не ожидал. Теперь это касается не только Предела.
— Боишься потерять землю?
— Нет.
Грейв покачал головой.
— Боюсь потерять систему, которая удерживает людей от десятка маленьких войн.
Кайр посмотрел на армию за его спиной.
— Поэтому привёл четыре сотни человек в Чёрный Предел.
— Да.
— И называешь это порядком.
— Порядок редко выглядит красиво в момент, когда его восстанавливают.
Марцелл сказал:
— Это уже не церковный вопрос.
— Я и не утверждал обратного.
Кайр понимал, что в словах Грейва есть правда.
Кайр понимал логику. Это не делало её своей.
— Есть ещё одно, — сказал Восс.
Грейв позволил. Капитан смотрел на крепость.
— Ваше письмо получил.
— Тогда знаешь про тварей.
— Знаю.
— У моста кровь привлекла их быстро.
— Я уже приказал убрать падаль подальше от лагеря и подготовить серебро.
Марцелл посмотрел на него.
— Откуда серебро?
— Купили у ваших же людей два года назад.
Инквизитор ничего не сказал. Восс продолжил:
— Но если твари придут во время штурма, ваши стены окажутся ближе к ним, чем мой лагерь.
— Возможно.
— Вы можете на них влиять?
Грейв повернул голову к Кайру. Вот вопрос. Не юридический, не политический. Кайр ответил:
— Иногда могу заставить их потерять направление.
— Управлять?
— Нет.
— Уверен?
— Да.
Восс смотрел ещё несколько секунд.
— У моста ты мог оставить моих людей снаружи.
— Мог.
— Не оставил.
— Да.
— Почему?
Кайр уже отвечал себе на это раньше.
— Потому что они были людьми на моей земле.
Грейв едва заметно усмехнулся.
— Именно поэтому вы опасны.
Роэн нахмурился.
— Это новая причина.
— Нет.
Барон посмотрел на крепость.
— Раньше здесь жили люди, которые просили защиты у того, кто мог её дать. Теперь появился человек, который говорит: если вы на моей земле, я отвечаю за вас. Для крестьян разница огромна.
Кайр спросил:
— И потому их надо вернуть силой?
— Потому что иначе завтра никто не знает, где заканчивается ваше «я отвечаю».
Ответ снова был рациональным. И снова неприемлемым.
Грейв достал перчатку и медленно натянул её.
— Вчера я дал условия.
— Получил ответ.
— Да.
— Тогда зачем разговор?
Барон посмотрел прямо на Кайра.
— Хотел убедиться, что вы понимаете последствия.
— Понимаю.
— Нет.
Впервые в его голосе появилась усталость.
— Вы думаете, что защищаете сто с лишним человек за стенами. Я думаю о десятках поселений, которые увидят результат этой войны. Если вы победите, север изменится. Если проиграете, погибнут люди, которых могли вывести вчера.
Кайр ответил:
— Я дал им возможность уйти из Каменного Лога.
— Но не из крепости.
— Пока нет.
— Почему?
— Потому что армия ещё не стояла под стенами.
Грейв понял.
— Дадите?
— Если понадобится.
Барон кивнул.
— Значит, в одном мы всё-таки отличаемся сильнее, чем я думал.
— В чём?
— Вы всё ещё верите, что люди должны знать цену до того, как их заставят её платить.
Кайр вспомнил шахту. Дарека. Семма. Брента.
— Теперь верю.
Грейв посмотрел внимательнее. Возможно, хотел спросить. Не стал.
— Это ничего не меняет.
— Я знаю.
Кайр оглянулся на его армию.
— Тогда хотя бы называй войну войной.
Грейв выдержал паузу.
— Хорошо.
Он снял перчатку обратно.
— Это война.
Марцелл сделал шаг вперёд.
— Я тоже должен сказать это прямо. Святая палата не санкционировала ваш штурм. Если вы разрушите центральный узел, последствия могут затронуть ваши собственные земли.
Грейв нахмурился.
— Что именно находится под крепостью?
— Я не имею права раскрывать всё.
Роэн тихо сказал:
— Очень вовремя вспомнил.
Марцелл проигнорировал.
— Но могу сообщить достаточно: древняя система под крепостью удерживает заражение. Разрушение её частей уже приводило к переносу утечки. Мы видели подтверждение.
— Вы хотите, чтобы я поверил, что теперь эта крепость спасает мои земли?
— Я хочу, чтобы вы не ломали то, назначения чего не понимаете.
— Какое удобное условие для человека внутри крепости.
— Я приехал сюда, чтобы отстранить Кайра Вальдора, забрать ядра и арестовать Элрика.
Грейв посмотрел на него. Марцелл продолжил:
— Я изменил решение после того, что увидел. Если бы хотел помочь ему выиграть войну, придумал бы историю проще.
Восс тихо спросил:
— Можно взять крепость, не разрушая нижние уровни?
— Возможно.
— Значит, задача не меняется.
Марцелл посмотрел на капитана.
— Если вы уверены, что контролируете каждую трещину в стене во время штурма.
Восс не ответил. Потому что не мог. Грейв сказал:
— Я услышал предупреждение.
— И?
— Постараемся не разрушать донжон и нижние камеры.
Марцелл почти рассмеялся.
— «Постараемся».
— Больше я обещать не могу.
Это тоже было честно.
Разговор закончился без рукопожатия. Грейв первым сел в седло. Восс остался на земле ещё на несколько секунд.
— Тела ваших двоих доставят к воротам через час.
— Благодарю.
— Не за что.
Он посмотрел на Роэна.
— Ночью вы могли продолжить.
Роэн ответил:
— Могли.
— Почему ушли?
Роэн перевёл взгляд на Кайра.
— Потому что у нас лорд теперь иногда умеет останавливаться.
Кайр не стал спорить. Восс кивнул.
— Это делает вас неприятнее.
— Рад стараться.
Последняя шутка прозвучала почти привычно. Но только почти. Восс сел на коня.
— Следующий раз будем говорить после боя.
— Если будет с кем, — сказал Роэн.
— Именно.
Они разъехались.
Кайр вернулся за стену. Хорн ждал у лестницы.
— Ну?
— Война.
Капитан фыркнул.
— Хорошо, что уточнили.
— Грейв не отступит.
— Я и не рассчитывал.
— Восс знает про тварей.
— Это полезно.
Марцелл сказал:
— И про узел.
Хорн посмотрел на него.
— Поможет?
— Не знаю.
— Тогда пока бесполезно.
Они поднялись на северную стену. Армия уже закончила развёртывание. Восс не терял времени после переговоров. Тяжёлая пехота стояла дальше от стен. Арбалетчики заняли подготовленные позиции. Сапёры выкатывали вперёд деревянные щиты.
Повреждённую метательную машину развернули к северному участку. Слабая линия под стеной уже отзывалась в плече привычным напряжением. Самого выстрела Кайр не предчувствовал.
— Ложись! — крикнул кто-то.
Механизм сработал. Плечо машины поднялось. Камень ушёл в воздух. На этот раз траектория была правильной. Он летел медленно только издалека. Последние мгновения превратили его в тёмное пятно.
Удар пришёлся в северную стену ниже зубцов. Камень расколол край кладки. Пыль взметнулась вверх. Двух солдат отбросило. Кайра ударило болью в левое плечо так, будто по нему самому прошёл молот. Он схватился за зубец. Роэн оказался рядом.
— Кайр?
— Стою.
Внизу Хорн уже кричал:
— Раненых убрать! Камень наверх! Щиты не бросать!
Вторая команда пошла почти сразу. Крепость ответила шумом. Не паникой. Работой. Кайр выпрямился и посмотрел на поле. У машины уже готовили следующий камень.