Последний день перед осадой начался с очереди у колодца.
Воды хватало. Лиара просто перестала позволять людям ходить за ней, когда вздумается. Во дворе поставили три большие бочки, ещё две подняли к западной и северной стенам. Возле кухни появилась отдельная ёмкость для пожаров, и любой, кто пытался взять оттуда кружку, получал от Лиары такой взгляд, что возвращал воду быстрее, чем успевал объясниться.
Кайр прошёл через двор после рассвета и почти никого не остановил. Это было непривычно. Люди уже знали, что делать.
У ворот ученики Брента заканчивали внутреннюю распорку. На башнях проверяли связки болтов. Возле часовни два человека переносили лишние лавки, освобождая место под раненых. В западном крыле жители Каменного Лога складывали вещи плотнее к стенам, оставляя проходы. Терн стоял возле склада с дощечкой в руке. Перед ним вытянулась небольшая очередь.
— Следующий.
Женщина из Серого Брода назвала имя. Терн нашёл строку.
— Вода и кухня. До полудня у Лиары, после полудня отдых.
— Я могу на стену.
— Нет.
— Почему?
— Потому что у тебя двое детей и ты умеешь перевязывать раны.
Женщина хотела возразить. Терн уже смотрел на следующего.
— Следующий.
Кайр остановился. Терн заметил его.
— Что?
— Ничего.
— Тогда не стой возле списка. Люди думают, что ты сейчас всё поменяешь.
Кайр отошёл. Роэн, шедший рядом, тихо сказал:
— Ещё немного, и тебя начнут выгонять из собственной крепости.
— Значит, всё работает.
— Опасная мысль.
Томас нашёл Кайра возле оружейной. Парень заметно вырасти не успел, но за последние недели перестал выглядеть ребёнком, случайно оказавшимся среди взрослых. Волосы всё ещё падали на лоб, рубаха была велика в плечах, зато двигался он уже уверенно и быстро.
В руках держал копьё.
— Милорд.
Кайр посмотрел на оружие.
— Откуда?
— Из оружейной.
— Это я вижу.
Томас сжал древко.
— Я могу стоять на стене.
Терн появился за его спиной почти сразу.
— Не может.
Томас повернулся.
— Могу.
— Не будешь.
— Почему всем можно, а мне нет?
— Потому что всем нельзя. Я только что полчаса объяснял это взрослым людям.
— Мне четырнадцать.
— Именно.
Томас посмотрел на Кайра.
— Я умею держать копьё.
— Умеешь, — согласился Кайр.
Терн недовольно нахмурился.
— Не помогай.
Кайр продолжил:
— Но на стену не пойдёшь.
Томас опустил оружие.
— Почему?
— Потому что ты нужен бегуном.
— Посыльным?
— Да.
На лице мальчика появилось такое выражение, будто его приговорили таскать помои. Терн вздохнул.
— Я уже объяснял.
— Объясни ещё раз.
Писарь посмотрел на Кайра.
— Ты решил наказать меня?
— Возможно.
Терн повернулся к Томасу.
— Если северная стена просит пять человек резерва, а Хорн об этом не узнает, сколько человек может погибнуть?
Томас пожал плечами.
— Пять?
— Больше. Если ворота требуют болты, а сообщение не дошло до склада?
— Не знаю.
— Если лекарю нужна вода, а никто не сообщил на кухню?
Томас молчал. Терн ткнул пальцем в его копьё.
— Один плохой боец на стене — это один плохой боец. Хороший бегун может вовремя привести десять нормальных.
Томас посмотрел на Кайра.
— А если враги войдут?
— Тогда возьмёшь копьё.
— Когда?
— Когда я или Хорн скажем.
Парень помолчал, потом протянул оружие Терну. Тот не взял.
— Сам отнеси.
Томас развернулся. У двери оружейной остановился.
— Я буду бегать быстро.
— Именно поэтому выбрали тебя, — сказал Кайр.
Томас ушёл внутрь уже чуть ровнее. Роэн проводил его взглядом.
— Хотел на стену?
— Да.
— Нормальный возраст.
— Ты тоже хотел?
— Нет. Я в четырнадцать хотел есть и чтобы меня оставили в покое.
— Разумнее.
— Поэтому и дожил.
На этот раз Роэн больше не шутил.
Брент принимал ворота как личное оскорбление. Ученики уже установили новую скобу и пытались поставить вторую внутреннюю балку. Сам кузнец сидел в кресле у стены, положив на колени дощечку с грубым рисунком креплений.
Кайр подошёл ближе.
— Готово?
— Нет.
— Хорн сказал, что готово.
— Хорн солдат.
Капитан, стоявший рядом, даже не обиделся.
— Я говорил, что ворота закрываются.
— Корова тоже закрывает проход, если поставить поперёк.
Один из учеников прыснул. Брент ткнул в него мелом.
— Смейся меньше. Балку выше.
Ученик переставил край. Брент удовлетворённо кивнул. Кайр осмотрел створку. Трофейные металлические скобы теперь связывали старые доски с внутренними балками. Часть железа пришла с моста. Часть сняли с повозок и старых дверей. Ничего красивого.
Зато всё работало.
— Сколько выдержат? — спросил Кайр.
Брент посмотрел на него.
— Дольше.
— Насколько дольше?
— Если ударят плечом — очень долго. Если принесут нормальный таран — меньше.
— Конкретнее.
— Не могу.
— Почему?
— Потому что я не знаю, какой у них таран, сколько людей будут бить, куда попадут и насколько сгнила древесина внутри створки.
Хорн сказал:
— То есть ответа нет.
— Есть. Дольше, чем вчера.
Кайр кивнул.
— Подходит.
Брент подозрительно посмотрел на него.
— Ты слишком быстро согласился.
— Учусь.
Ученик принёс последнюю железную полосу. Брент проверил край пальцами.
— Эту сюда. Не на створку. На внутреннюю распорку.
Кайр заметил рядом короткие металлические крюки. Те самые, которые кузнец проектировал ещё перед мостом.
— Их тоже используем?
— Если придётся быстро ставить телегу поперёк прохода. Или вытаскивать её обратно. Двое цепляют, четверо тянут.
— Хорошо.
Брент посмотрел на ворота.
— Я ещё одну вещь придумал.
— Какую?
— Не ломать их.
Хорн усмехнулся.
— Наконец полезный совет.
Кайр пошёл дальше. За спиной Брент уже снова ругал учеников. И это звучало почти мирно.
Парламентёр появился около полудня. Один всадник. Белая лента на копье. Ворота не открывали полностью. Хорн приказал выпустить наружу только Кайра, Роэна и двух солдат. Мужчина остановился в двадцати шагах. На его плаще был знак Грейва.
— Лорд Вальдор.
— Слушаю.
Парламентёр достал свиток.
— От барона Грейва.
Кайр не стал брать его сразу.
— Читай.
Мужчина развернул бумагу. Голос у него был ровный.
— Лорд Кайр Вальдор передаёт крепость и находящихся в ней людей под временную власть барона Грейва до решения короны. Гарнизон складывает оружие. Жители получают право покинуть Чёрный Предел с личным имуществом. Каменный Лог возвращается под прежнее управление. Элрик Сорен передаётся Святой палате. Сам лорд Вальдор отправляется под королевскую стражу для суда по факту вооружённого сопротивления и незаконного использования заражённой силы.
Роэн тихо сказал:
— Очень щедро.
Парламентёр продолжил:
— При добровольной сдаче никто из жителей крепости не будет наказан за участие в сопротивлении.
Кайр посмотрел на стены за спиной.
— Всё?
— Есть ещё личная приписка барона.
— Читай.
Мужчина на секунду замялся.
— «В прошлый раз я предложил вам место рядом со мной. Теперь предлагаю людям рядом с вами возможность остаться в живых».
Роэн перестал улыбаться. Кайр спросил:
— Кто составлял условия?
— Барон.
— Восс?
— Присутствовал.
Марцелл вышел из ворот позже остальных. Белый плащ сделал его заметным сразу. Парламентёр увидел инквизитора и выпрямился.
— Святой отец.
— Не отец.
Марцелл подошёл ближе.
— Повтори пункт об Элрике.
Парламентёр повторил. Инквизитор спросил:
— На каком основании барон Грейв распоряжается заключёнными Святой палаты?
Мужчина растерялся.
— Я не…
— Элрик не находится под стражей Грейва. Святая палата не давала барону права принимать решения от её имени.
— Это условие передачи.
— Тогда оно юридически ничтожно.
Роэн посмотрел на Кайра.
— Люблю, когда церковники приходят на переговоры.
Марцелл не отреагировал. Кайр спросил парламентёра:
— Ты передашь ответ точно?
— Да.
— Тогда передай: жители этой крепости не являются частью сделки между двумя лордами. Крепость не сдаю. Каменный Лог уже выбрал, кому подчиняться. Элрик не принадлежит Грейву. На суд короны я явлюсь, когда король меня вызовет, а не когда барону станет удобно.
Парламентёр медленно свернул свиток.
— Это окончательный ответ?
— Да.
— Барон предупреждает, что следующего предложения может не быть.
— Понял.
Мужчина развернул коня.
— Подожди.
Кайр достал сложенный лист. Он написал его утром, ещё до появления парламентёра.
— Передай капитану Воссу лично.
Парламентёр взял.
— Что там?
— Не для тебя.
Роэн посмотрел на Кайра только после того, как всадник отъехал.
— Что написал?
— У моста кровь привела тварей. Здесь будет хуже. Если начнётся осада, пусть готовится защищаться не только от нас.
Марцелл нахмурился.
— Предупреждаете врага?
— Да.
— Он использует это против вас.
— Пусть.
Роэн посмотрел в сторону западной дороги.
— Восс хотя бы поверит.
— Должен.
— Почему?
— Он уже видел.
К вечеру армия подошла достаточно близко, чтобы её было видно без трубы. Не всю. Передовые части. Небольшие группы всадников выходили на холмы и исчезали обратно. За ними двигались пехотные колонны. Ещё дальше тянулись телеги. Кайр стоял на западной башне. Рядом Хорн считал.
— Двести уже вижу.
— Остальные?
— За холмом.
— Машины?
Хорн протянул трубу. Кайр нашёл их не сразу. Две тяжёлые деревянные конструкции везли раздельно на больших телегах. Балки, противовесы, канаты. Рядом шли люди с инструментами.
— Соберут ночью, — сказал Хорн.
— Если дадим.
Капитан посмотрел на него. Кайр не продолжил. Пока рано. Внизу Лиара собирала вечернюю очередь за едой. По двору бегал Томас. Уже без копья. Он нёс записку от западной башни к складу, потом развернулся почти на ходу и исчез между домами.
Терн вышел вслед.
— Не срежь через кузницу! Там балка!
Томас махнул рукой, показывая, что услышал. Кайр заметил, что никто не смеётся над ним. Он был частью работы. Так и должно было быть.
После заката перед крепостью зажглись костры. Много. Они тянулись полукругом от западной дороги к северному склону. Не сплошная линия, а отдельные точки, между которыми двигались люди и лошади.
Мирена вернулась из разведки почти ночью. Она пришла через малую восточную калитку вместе с двумя всадниками. Плащ был мокрым от тумана, на сапогах грязь. Кайр встретил её во дворе.
— Что?
— Они не собираются ждать утра.
Хорн подошёл ближе.
— Штурм?
— Нет. Подготовка. Уже расчистили площадку под одну машину. Вторую собирают дальше. Сапёры таскают лес к западному склону. Ещё режут щиты.
— Охрана?
— Есть.
— Сколько?
— Возле машин не меньше тридцати. По краям посты. Конница ближе к дороге.
Роэн прислонился к стене.
— Восс.
Мирена кивнула.
— Он ждёт вылазки.
Кайр поднялся на стену. Из темноты доносился глухой стук. Дерево. Молотки. Осадные машины собирали прямо сейчас. Если позволить закончить, утром крепость начнут методично ломать с расстояния. У них не было людей для долгой осады. Не было запасных стен, не было права тратить дни.
— Сколько до их площадки? — спросил Кайр.
— Если идти прямо — около часа, — ответила Мирена. — Через низину дольше, зато туман гуще.
Хорн понял первым.
— Нет.
Кайр взглянул на него.
— Почему?
— Потому что я знаю это лицо.
Роэн оттолкнулся от стены.
— Я тоже.
Кайр перевёл взгляд на костры армии Грейва.
— Если они закончат обе машины, завтра стены будут принимать камни весь день.
Хорн сжал челюсть.
— А если ты потеряешь двадцать лучших людей ночью, завтра стены будет некому держать.
— Поэтому не будем брать двадцать лучших.
— Сколько?
— Двадцать всего.
Роэн медленно улыбнулся. Не весело.
— Вот теперь начался последний мирный вечер.
Мирена посмотрела на туман.
— Если идём, выходить надо до полуночи. Потом ветер сменится.
Кайр кивнул.
— Тогда готовимся.
За стенами продолжали стучать молотки. Крепость жила. Армия Грейва строила то, чем собиралась её сломать.