Письмо барона Грейва оказалось длиннее, чем Кайр ожидал. Он прочитал его дважды не потому, что смысл был сложным. В письме не было ни одной прямой угрозы.
Грейв обращался к нему как к уважаемому соседу. Поздравлял с назначением, выражал надежду на спокойствие на северной границе и предлагал помощь. Роэн стоял у окна. Хорн сидел напротив. Терн держал чистый лист для ответа.
— Ну? — спросил Роэн.
Кайр положил письмо на стол.
— Барон желает мне долгой жизни.
— Тогда точно что-то замышляет.
Хорн взял письмо. Грейв утверждал, что его дом много лет обеспечивал безопасность северного тракта. Несколько деревень Предела якобы имели старые долговые обязательства перед ним, а шахты были связаны прежними торговыми договорами.
После смерти последнего лорда люди Грейва, согласно письму, лишь временно взяли часть поселений под защиту.
Барон предлагал сохранить этот порядок: за ним остаются сбор старых платежей, контроль части тракта и вооружённые отряды в спорных деревнях. Взамен Кайр получит продовольствие, железо, несколько десятков солдат и свободный проход через земли Грейва. Предложение было хорошим. И именно поэтому опасным.
— Нам действительно нужны еда и железо, — сказал Хорн.
— Знаю.
— Запасов еды хватит на двадцать один день, — напомнил Терн.
Роэн подошёл к столу.
— Примешь, и через месяц половину твоих земель будут защищать люди Грейва, вторая будет должна ему деньги, а крепость жить на его зерне.
— Через два месяца выяснится, что я мешаю нормальному управлению, — ответил Кайр.
Он достал старое прошение, найденное в столице, и положил рядом. Терн наклонился первым.
— Здесь он ещё просил передать ему тракт и три деревни, — сказал Терн. — А теперь пишет, будто вам остаётся подтвердить готовое решение.
— Подготовился заранее. Это ещё не доказательство сговора.
Хорн постучал пальцем по столу.
— Если откажем, он может перекрыть торговлю.
— Торговли пока почти и так нет.
— Тогда ему будет легко остановить и ту, что осталась.
Кайр склонился над картой. Земли Грейва лежали к западу и северо-западу. Через них проходила удобная дорога к богатым районам королевства. Принять предложение означало признать чужую власть на собственной территории.
— Пишем ответ.
Терн приготовился.
— «Барону Грейву от Кайра Вальдора, лорда Чёрного Предела».
Роэн усмехнулся.
— Уже недружелюбно.
— Дальше лучше. Благодарю за предложение помощи. До проверки представленных прав сбор любых платежей на землях Предела должен быть прекращён. Вооружённые отряды барона обязаны покинуть поселения в границах моего владения. Документы по долговым обязательствам и торговым договорам я готов рассмотреть лично.
Хорн поднял бровь.
— Действительно рассмотришь?
— Если документы настоящие — да. Долг не исчезает оттого, что он мне не нравится.
Терн закончил письмо.
— Отправить с гонцом?
— Да. И дай ему еды в дорогу.
Роэн повернул голову.
— Зачем кормить человека Грейва?
— Чтобы он рассказал, что гонцов здесь кормят, а не вешают.
— Скучная политика.
— Зато дешевле войны.
К вечеру пришли торговцы. Четверо мужчин появились на западной дороге незадолго до закрытия ворот. Две лошади, небольшой вьючный мул и пустые мешки.
Один поднял руки.
— Торговый обоз потеряли! Просим ночлега!
Хорн стоял на стене рядом с Кайром.
— Где обоз потеряли?
— На старом тракте. Твари напали.
— Что везли?
Мужчина замешкался.
— Ткань. Соль. Масло.
Кайр посмотрел на остальных. Все четверо были грязными, но сапоги оставались слишком хорошими. У возчиков после долгой дороги так не бывает.
— Ворота не открывать. Впускать по одному через калитку. Без оружия.
Первый мужчина возмутился:
— Мы купцы!
— Тем проще. Купцам мечи внутри крепости не понадобятся.
Торговцев обыскивали по одному. У первого нашли обычный нож и кошель. У второго — два ножа. У третьего — тонкую верёвку с узлами через равные промежутки.
Хорн развернул её.
— Для чего?
— Мешки измерять.
— Очень точно вы мешки меряете.
Четвёртый оказался самым осторожным. Он почти не смотрел по сторонам. Именно это его выдало. Обычный человек, впервые попавший в Чёрный Предел, сначала смотрел на стены, следы нападения и вооружённых людей. Этот мужчина смотрел под ноги.
Кайр позволил им пройти через двор. У западной башни четвёртый на мгновение повернул голову. Губы едва заметно двигались. Он считал шаги.
— Хорн.
Капитан понял сразу.
— В пустой склад.
Всех четверых завели внутрь. Когда последний переступил порог, солдаты закрыли дверь и встали у выхода.
— Что происходит? — спросил старший.
Кайр протянул руку к человеку с мерной верёвкой.
— Сумку.
Роэн вытряхнул содержимое на стол: сухари, огниво, ремни, кусок мыла и небольшой металлический диск с полированным зеркалом на одной стороне.
У четвёртого нашли лист бумаги, спрятанный внутри подошвы. На нём были набросаны западная стена, ворота, северная башня и отметка рядом с повреждённой кладкой.
— Очень наблюдательные торговцы, — сказал Роэн.
Старший резко выдохнул.
— Мы ничего не сделали.
— В этом ваша главная удача.
Кайр повернулся к Хорну.
— Раздельно. Кормить нормально. Не бить.
Разведчиков увели. Они вошли слишком уверенно для людей, рассчитывавших только на удачу.
Допрос длился почти до полуночи. Каждого спрашивали отдельно. Все четверо служили Грейву. Их задачей было проверить численность гарнизона, состояние стен, объём запасов, количество лошадей и наличие тяжёлого оружия.
Приказа убивать Кайра не было. Но на поясе старшего нашли маленький металлический жетон, аккуратно разломленный пополам. Вторая половина отсутствовала. Терн обнаружил в подкладке плаща короткую записку: «Четверо входят. Пятый подтверждает». Кайр прочитал строку ещё раз. Роэн стоял рядом.
— Значит, их пятеро?
— Хуже. Пятый, скорее всего, уже в крепости.
Хорн понял. В крепости находилось сто сорок девять человек: старые солдаты, гражданские, люди каравана, жители Серого Брода. Кто угодно мог передавать сведения.
— Кто имеет доступ к воротам? — спросил Кайр.
— Половина гарнизона по сменам.
— К складам?
— Рабочие и солдаты. Теперь ещё люди Лиары.
— К стенам?
— Почти каждый, кто способен таскать камни.
Роэн покачал головой.
— Значит, подозреваем почти всю крепость.
— Именно поэтому никого не задерживаем, — сказал Кайр.
Хорн нахмурился.
— А если он продолжит передавать сведения?
— Продолжит. Пока пятый не знает, что мы нашли записку, у нас есть преимущество.
— Лиаре сказать?
— Нет. Чем меньше людей знают, тем лучше.
В коридоре прошли двое хозяйственных рабочих с деревянными деталями для телеги. Один кивнул Хорну, и оба исчезли за поворотом. Кайр даже не спросил имён.
После такой записки любой случайный человек легко превращался в подозреваемого. Это был самый быстрый способ найти не того.
— Оставляем обычный порядок, — сказал он. — Терн не меняет учёт. Хорн не меняет смены. Смотрим, какие сведения уйдут дальше.
— Смотрим как? — спросил Роэн.
Терн положил рядом свою книгу.
— Я могу сверить работы и посмотреть, кто мог знать о воротах, складах и запасах. Но таких всё равно будут десятки.
— Имени это нам не даст, — сказал Кайр. — Зато будет понятно, кто мог знать каждую конкретную вещь. Ты смотри, кто начинает интересоваться чужой работой. Хорн — кто без причины крутится возле ворот, складов и оружейной.
— Караульным и людям на складах велю докладывать, — сказал Хорн. — Но порядок менять не будем. Иначе спугнём.
— И новые планы только тем, кому они нужны для дела. Без доказательств никого не трогаем.
Утром Кайр приказал вывести одного пленника во двор. Не старшего. Самого молодого. Перед ним стояла осёдланная лошадь. На седле висели еда и фляга.
— Я свободен? — спросил разведчик.
— Ты да.
Кайр передал ему запечатанный конверт.
— Отвезёшь барону. Остальные останутся здесь.
— Барон потребует их вернуть.
— Пусть пришлёт официальное требование.
Кайр подошёл ближе.
— Следующий вооружённый человек Грейва, который войдёт в мои земли под чужим именем, будет считаться вражеским разведчиком. Передай дословно.
Мужчина кивнул и сел на коня. Когда калитка закрылась за ним, Роэн спросил:
— Зачем отпускать? Он видел двор, стены, людей.
— Они всё равно получат сведения.
— Через пятого.
— Именно. Пусть вместе со сведениями получат официальный ответ.
Хорн подошёл со стороны двора.
— Разведка вернулась.
— Что нашли?
— Баронские посты. У северной дороги и возле старого каменного моста. По десять-пятнадцать человек. Никаких осадных машин. К крепости никто не движется.
— Деревни?
— Наших людей пока не трогают. Просто стоят на дорогах и спрашивают, кто куда едет.
Кайр посмотрел на карту владения. Грейв не нападал. Он делал умнее: ставил людей на дорогах, проверял границы и ждал, где новый лорд промахнется. Предел был слишком велик, чтобы пятьдесят шесть бойцов могли находиться везде.
— Усилить разведку. На посты не нападать, пока они не трогают наших людей.
Хорн нахмурился.
— А если займут ещё одну дорогу?
— Тогда и решим.
Во дворе снова застучал молот. Крепость продолжала жить. Но теперь Кайр точно знал: снаружи у него был враг. И один его человек уже находился внутри.