Хорн собрал военный совет ещё до рассвета. На большом столе лежала карта северной части Предела, поверх неё Терн разложил три листа с цифрами. Рядом стояла деревянная кружка, которой никто не пользовался. За окнами крепость только просыпалась, но во дворе уже слышались голоса: меняли караулы, таскали воду, открывали склады.
Кайр сел последним. Гарет спал в соседней комнате. После ночной скачки он едва держался на ногах, однако успел повторить всё дважды: армия Грейва движется от старого моста, барон идёт лично, рядом с его штандартом замечено знамя Восса. В обозе две крупные метательные машины, лестницы, щиты и много свежего леса.
— Начинай, — сказал Кайр.
Хорн положил ладонь на край карты.
— Сколько у них точно, не знаем. По словам Гарета — несколько сотен. Если Восс собрал всё, что мог вывести быстро, я бы считал от четырёх сотен и выше.
Роэн стоял у стены, скрестив руки.
— Возьмём худший из правдоподобных вариантов.
— Четыреста двадцать, — сказал Хорн. — Примерно половина тяжёлая и обычная пехота, дальше арбалетчики, конница, сапёры, люди для обоза и осадных работ. Если ошибёмся на двадцать человек, смысл не изменится.
Терн перевернул лист.
— В самой крепости сто сорок два человека. Каменный Лог отдельно.
— Сколько тех, кто может держать оружие? — спросил Кайр.
Хорн ответил без паузы:
— Сорок пять опытных бойцов полностью в строю. Двенадцать ограниченно годных. Восемь ополченцев, которых можно ставить на второстепенный участок стены. Четыре храмовых стражника Марцелла. Из Каменного Лога шесть взрослых мужчин раньше служили в ополчении или караулах и умеют не держать копьё остриём к себе.
Роэн поднял бровь.
— Уже хороший признак.
— Итого около семидесяти пяти, если собрать всех, кто вообще способен участвовать. Но в настоящем штурме я бы считал надёжными меньше шестидесяти.
Марцелл сидел напротив Кайра. Белый плащ он оставил в комнате, на нём была обычная тёмная дорожная одежда.
— Мои четверо подчиняются мне, — сказал инквизитор. — Но в бою на стенах выполняют команды Хорна.
Хорн коротко кивнул.
— Принято.
Кайр склонился над картой. Четыреста двадцать против семидесяти пяти. Пять с лишним к одному. И даже это число было слишком добрым: часть защитников не могла долго держать строй, некоторые вчера ещё лежали с ранами, а среди семидесяти пяти учитывались люди, которым в обычной армии не доверили бы переднюю линию.
— В поле не выходим, — сказал Роэн.
Хорн посмотрел на него.
— Если кто-нибудь предложит, я лично выброшу его со стены.
— Тогда вопрос снимается.
Кайр спросил:
— Продержимся?
Капитан не стал отвечать сразу. Он перевёл палец от западной дороги к крепости.
— Если ты спрашиваешь, победим ли мы их честно в поле, — нет. Поэтому в поле не пойдём. Если спрашиваешь, можно ли взять эту крепость четырьмя сотнями людей, — можно.
Терн перестал писать. Хорн продолжил:
— Но быстро не получится. У них две машины. Одна хорошую брешь за день не сделает. Лестницы работают только там, где есть люди, готовые по ним подняться. Ворота мы усилили. Вода есть. Еда есть. Они сильнее нас, но им ещё придётся войти внутрь.
Кайр почувствовал лёгкую боль в левом плече. Северная стена. Связь теперь отзывалась даже тогда, когда он не искал её специально.
— Сначала Каменный Лог, — сказал он.
Берн, сидевший ближе к двери, нахмурился.
— Что с ним?
— Уводим людей сюда.
— Все?
— Все, кто остался.
Староста медленно выдохнул.
— Там скот. Зерно. Инструменты. Дома.
— Знаю.
— Если уйдём, люди Грейва заберут всё.
— Возможно.
— А если не уйдём?
Кайр взглянул на него.
— Тогда Грейв получит вас вместе со всем остальным.
Берн несколько секунд молчал.
— Когда?
— Сейчас.
Кайр прошёл крепость вместе с Хорном сразу после совета. Не ради осмотра. Он хотел ещё раз увидеть всё обычными глазами, пока связь с узлом не начала подменять собой зрение и слух.
Северный пролом больше не был тем местом, где в первую ночь люди забивали дыру брёвнами и телами. За внешней кладкой стояла внутренняя каменная стенка по пояс, между ними набили землю и щебень. Наверху устроили два места для арбалетчиков. Внизу лежали запасные балки, которые можно было быстро поднять, если внешний край начнёт осыпаться.
— Это закончили вчера, — сказал Хорн. — Семь человек работали после смены.
— Кто приказал?
— Никто.
Кайр повернулся к нему. Хорн пожал плечами.
— Камень привезли. Нейл с людьми разгрузил. Один из старых солдат сказал, что глупо оставлять всё во дворе. Остальные согласились.
Они пошли дальше. У главных ворот ученики Брента ставили новую металлическую скобу на внутреннюю створку. Один держал инструмент, второй затягивал крепление. Брент сидел неподалёку в широком кресле и ругал обоих одинаково.
— Не туда. Если поставишь выше, нагрузка пойдёт в доску, а не в балку.
Ученик раздражённо ответил:
— Вы вчера говорили ниже.
— Вчера у нас была другая скоба.
— Она такая же.
— Значит, ты ослеп.
Кайр остановился. Брент увидел его.
— Милорд.
— Продолжай.
— Я и продолжал.
Хорн осмотрел крепление.
— Выдержит?
— Лучше старого.
— Это не ответ.
— Другого нет.
Кайр пошёл дальше. Во внутреннем дворе Терн уже расставлял людей у складов. На дверях висели простые деревянные таблички: зерно, вода, перевязочный материал, болты, инструменты. Ещё две недели назад всё это лежало там, где нашлось свободное место. Лиара спорила с двумя женщинами возле кухни.
— Нет, котлы не переносим в часовню.
— Там стены толще.
— И там раненые. Если начнётся пожар, я не хочу выбирать, кого вытаскивать первым.
Она заметила Кайра.
— Что?
— Ничего.
— Тогда не мешай.
Роэн, идущий следом, тихо сказал:
— Вот так выглядит настоящая власть.
Кайр перевёл взгляд на него.
— Хочешь поменяться?
— Нет. Я люблю жить.
Они поднялись к западной башне. На площадке лежали связки болтов. Рядом стояла бочка с водой, ящик песка и два ведра. Молодой солдат проверял лестницу между уровнями.
— Кто расставил?
— Хорн.
Капитан покачал головой.
— Нет. Я только сказал подготовить башню.
Солдат ответил:
— Мы решили сразу всё поднять, чтобы потом не бегать.
Кайр ничего не сказал. Это повторялось. Кухня. Склады. Кузница. Стены. Люди больше не ждали, пока новый лорд скажет, где поставить ведро и кому нести камень. Крепость начинала жить сама. Раньше Кайр воспринимал это как риск.
Чужая инициатива означала меньше контроля. Теперь он впервые увидел другое: если всё держится только на одном человеке, это не владение. Это временный лагерь вокруг командира.
— Что? — спросил Хорн.
Кайр смотрел вниз, во двор.
— Ничего.
— У тебя лицо человека, который придумал новый закон.
— Не сегодня.
Роэн усмехнулся.
— Слава богам.
Каменный Лог начали эвакуировать к полудню. Кайр не поехал туда лично. Это было первое желание, которое пришлось задавить.
Часть его всё ещё считала, что если решение важно, он должен находиться рядом и контролировать каждый шаг. Другая, появившаяся после шахты и всех следующих ошибок, напоминала: у него есть люди, способные выполнять работу без него.
Мирена ушла с шестью всадниками и двумя пустыми телегами. Берн поехал с ней. Через несколько часов на северной дороге показалась колонна. Не длинная. Двадцать пять человек выглядели слишком маленьким количеством, чтобы называться населением целой деревни.
Женщины. Дети. Старики. Шесть мужчин с копьями и охотничьими луками. Три телеги с зерном и инструментами. Две коровы. Несколько коз, которых пришлось вести отдельно, потому что они отказывались идти в нужном направлении. Роэн стоял на стене рядом с Кайром.
— Армия Грейва нас испугается.
— Особенно коз.
— Я про них и говорил.
Ворота открыли. Лиара уже распределила места в западном крыле, старой конюшне и двух пустующих домах внутри второй стены. Не всех можно было разместить удобно. Но крыша была. Берн вошёл последним. Он остановился за воротами и долго смотрел назад. Кайр подошёл.
— Что оставили?
— Почти всё.
— Зерно привезли.
— Часть.
— Инструменты?
— Лучшие.
Берн кивнул на телеги.
— Остальное там. Дом тоже там. Могила жены там.
Кайр не стал говорить, что всё восстановят. Он не знал.
— Если крепость устоит, вернётесь.
Берн посмотрел на него.
— А если нет?
— Здесь у вас больше шансов выжить, чем в деревне.
Староста помолчал.
— Раньше мне бы такой ответ не понравился.
— А сейчас?
— Сейчас тоже не нравится.
Кайр кивнул.
— Хорошо.
Берн неожиданно усмехнулся.
— Вот за это, наверное, и выбрали.
Он ушёл помогать разгружать телегу. Кайр остался у ворот. Связь с крепостью отозвалась лёгкой тяжестью в груди, когда створка закрылась. Теперь внутри было около ста шестидесяти семи человек.
Слишком много для этих стен. И всё равно меньше, чем людей в армии, которая шла сюда убивать.
Марцелл нашёл Кайра у северного пролома. Инквизитор был с двумя храмовыми стражниками. Один нёс ящик серебряных болтов, другой проверял короткие копья.
— Я остаюсь, — сказал Марцелл.
Кайр поднял бровь.
— Я не просил.
— Поэтому и сообщаю.
— Святая палата разрешала тебе участвовать в войне двух лордов?
— Нет.
— Тогда почему?
Марцелл посмотрел на стену.
— Мне разрешено защищать людей. Мне также запрещено допускать уничтожение объекта, разрушение которого способно вызвать массовое заражение.
— Очень удобная формулировка.
— Я умею читать инструкции.
Роэн, появившийся рядом, сказал:
— Всё-таки церковный писарь.
Марцелл проигнорировал его.
— Мои люди будут выполнять распоряжения Хорна на стенах. Я сам останусь там, где потребуется подавлять заражение.
— А если Грейв потребует твоей нейтральности?
— Скажу ему то же самое.
Кайр посмотрел на обожжённую руку инквизитора.
— Он может решить, что ты встал на мою сторону.
— Тогда он будет неправ.
— Это ему сильно поможет.
Марцелл чуть прищурился.
— Вы хотите, чтобы я уехал?
— Нет.
— Тогда зачем спорите?
— Проверяю, понимаешь ли ты цену.
Инквизитор посмотрел на него дольше обычного.
— Вы теперь спрашиваете это у всех?
Кайр не ответил. Не требовалось. Марцелл кивнул.
— Понимаю. Остаюсь добровольно.
— Принято.
После полудня Элрик попросил спуститься в нижние камеры крепости. Не в древний город, только к центральной линии под донжоном. Кайр пошёл вместе с ним. Возле старой кладки холод ощущался сильнее. Тёмная линия на руке больше не болела постоянно, но под кожей оставалось чувство натянутой нити. Элрик положил на камень маленькую металлическую пластину.
— Нагрузка держится.
— Насколько?
— Не знаю.
— Полезно.
— Я же не Хранитель.
— Именно поэтому спросил.
Элрик фыркнул.
— Центральный узел принимает поток с разорванного участка. Пока без нового скачка. Если армия начнёт ломать стены, я не знаю, изменится ли что-то.
— А барьер?
— По общей нагрузке не скажу, держится ли аварийная защита. И что с тварью — тоже.
— Надёжно проверить?
— Только на месте.
Кайр вспомнил карту наверху и слова Гарета: два дня, может, меньше. На возвращение туда не было ни людей, ни времени.
— До штурма не идём. Вернёмся после.
— Барьер может не дождаться.
— Знаю.
— Можно использовать узел для обороны?
Мастер обернулся.
— Ты спрашиваешь теоретически или потому что уже решил?
— Теоретически.
— Тогда да. Местные защитные линии существуют. Некоторые старые опоры можно усилить. Возможно, открыть внутренние заслоны. Может быть, направить короткий импульс.
— А цена?
— Каждый раз будет усиливать связь.
Кайр посмотрел на тёмную линию.
— Значит, не используем, пока есть обычный способ.
Элрик кивнул.
— Я надеялся услышать это.
— Ты?
— После шахты я тоже умею учиться.
Кайр почти улыбнулся. Элрик убрал пластину.
— Но если стены начнут падать, обычный способ может закончиться.
— Тогда решим.
— Не слишком поздно?
— А слишком рано мы уже пробовали.
Это закрыло разговор.
К вечеру воздух изменился. Не магией. Ветром. Запах дыма пришёл с запада. Сначала слабый, потом отчётливый. На башнях это заметили почти одновременно. Кайр поднялся наверх. За дальними холмами тянулась тонкая серая полоса.
Не пожар. Слишком ровная. Костры. Много. Хорн стоял у зубца и смотрел через старую подзорную трубу.
— Обоз.
— Уже?
— Передовые телеги. Основная масса ещё дальше.
Кайр взял трубу. Дорога была видна только участками. На одном из них медленно двигались три телеги. Потом ещё две. Лошади. Люди. Маленькие фигуры на таком расстоянии. Но их было достаточно, чтобы понять: Гарет не ошибся.
Роэн подошёл справа.
— Значит, быстрее, чем рассчитывали.
— Или передовую часть обоза выслали вперёд, — сказал Хорн.
Кайр опустил трубу. Связь с крепостью отозвалась тупой болью возле ключицы. Где-то внизу работали с воротами. Он уже начал узнавать такие вещи.
— Сколько у нас?
Хорн понял вопрос.
— До завтра. Может, чуть больше.
Кайр оглядел двор. Каменный Лог уже разместили. У кухни кипели котлы. У кузницы Брент спорил с учениками. На северной стене люди укладывали последние камни. Терн тащил через двор пачку листов, прижимая их к груди.
Лиара показывала двум женщинам, где держать запас воды. Никто не бегал. Никто не ждал приказа каждую минуту. Крепость действительно жила. И теперь к ней шла армия.
— Хорн.
— Да?
— Все работы, которые нельзя закончить до темноты, прекращаем. Людям дать поесть. Потом отдых по сменам.
Капитан кивнул.
— Правильно.
— Завтра будем считать иначе.
Роэн посмотрел на дым.
— Сегодня у нас ещё два дня.
— Уже один.
Над западной дорогой появилось ещё несколько точек дыма. Кайр положил ладонь на холодный камень стены. Он почувствовал трещину чуть левее, слабую скобу ворот и тяжёлое давление глубоко под крепостью.
Но не страх. Страх принадлежал человеку. Крепость знала только повреждения. Кайр пока ещё умел отличать одно от другого.