Утром вокруг крепости лежало слишком много крови. Не только людей.
У западной стены темнели тела солдат Грейва, которых не успели вынести после первого штурма. Перед воротами обгорел таран. Возле северного пролома остались пятна от раненых, каменная крошка и разбитые щиты. Ночью обе стороны успели забрать часть погибших, но далеко не всех.
Мирена вышла на стену ещё до рассвета. Вернулась через несколько минут и нашла Кайра у внутренней стороны ворот.
— Они придут.
Кайр даже не спросил кто.
— Сколько времени?
— Не знаю. Может, час. Может, до полудня.
Хорн стоял рядом с Томасом и рассматривал следы на служебной калитке, найденные ночью. Запор действительно пытались проверить изнутри. Не сломать, а понять, насколько легко открыть.
До сих пор пятого пытались вычислить по утечкам сведений, и без результата. Теперь впервые появилось конкретное место, к которому проявили подозрительный интерес. Доказательством это ещё не было, но Хорн рисковать не стал. Он приказал поставить второго часового и добавить железный штырь. Потом повернулся к Мирене.
— Много?
— После такой крови — достаточно.
Роэн подошёл позже. На виске новая повязка, движения чуть медленнее обычного.
— Что я пропустил?
— Твари, — сказал Хорн.
Роэн посмотрел на поле.
— Хорошо. А я боялся, день будет скучным.
Шутка прозвучала автоматически. Даже сам Роэн не улыбнулся. Мирена провела ладонью по сырому камню.
— Кровь зовёт их. Активная Печать тоже. Вон сколько тел ещё лежит у стен.
Кайр почувствовал центральный узел. Тяжёлое давление под донжоном. Связь после использования линии под воротами стала плотнее. Не настолько, как после разрыва нижнего узла, но достаточно, чтобы камень отзывался в теле даже без сознательного усилия.
— Они пойдут к нам?
— К крови. К линиям. К людям. Иногда трудно понять, что для них важнее.
— В лагерь Грейва тоже?
— Если ветер и запах поведут туда — да.
Хорн посмотрел на запад.
— Значит, сегодня Восс получит ещё одного противника.
Мирена покачала головой.
— Мы тоже.
Первые твари появились возле северного склона. Три небольших существа вышли из тумана почти одновременно. Они не шли строем и не двигались к конкретной точке стены. Одно направилось к телу возле рва. Второе остановилось у старой кладки. Третье долго кружило между ними, будто не могло выбрать. Потом из серой полосы за холмом показались ещё. Хорн выругался.
— Десять.
Мирена ответила:
— Пока.
Кайр поднялся на западную башню. Лагерь Грейва тоже заметил движение. Арбалетчики перестраивались. Передовые щиты подтягивали ближе к лагерю. Конницу уводили с открытого участка к дороге, где лошади меньше паниковали от запаха заражённых существ.
Восс поверил письму. Подготовился. Это немного помогало. Не обеим сторонам одинаково. Но помогало. На поле одна тварь уже рвала тело погибшего солдата. Другая подошла к обломкам тарана и начала скрести землю рядом.
— Она чувствует линию, — сказал Элрик.
Он стоял чуть позади Кайра. Марцелл появился с двумя храмовыми стражниками. Белый плащ оставил внизу, поверх доспеха надел только короткую серую накидку.
— Сколько серебряных болтов осталось?
Хорн ответил:
— Немного.
— Тогда не тратьте на тех, кто не идёт к стене.
Роэн посмотрел на него.
— Ты быстро учишься экономить чужое серебро.
— Оно уже наше общее до конца осады.
— Ещё опаснее.
Кайр смотрел на туман. Из него выходили новые фигуры. Пятнадцать. Двадцать. Потом счёт потерял смысл. Не потому, что их были сотни, просто они растягивались по полю, появлялись и исчезали между холмами. Одни шли к крепости. Другие сворачивали к месту вчерашнего боя. Несколько двигались прямо в сторону лагеря Грейва.
Там прозвучал первый залп. Тварь упала. Вторая бросилась к щитовикам. В лагере поднялся крик. Хорн сказал:
— Началось.
К полудню поле перестало принадлежать любой из сторон. Восс отвёл передовые посты ближе к основному лагерю. Штурм, который он мог готовить на сегодня, пришлось отложить. Люди Грейва стреляли по тварям, закрывали проходы щитами и оттаскивали тела дальше от палаток.
У крепости происходило то же самое. Только стены давали преимущество. Одна длинноногая тварь добралась до северного пролома и попыталась взобраться по осыпи. Арбалетчик крепости попал ей в плечо. Существо не остановилось.
Марцелл выстрелил серебряным болтом. После него обычный болт уже не вышел из раны. Тварь сорвалась вниз. Мирена наблюдала не за ней. За остальными.
— Слишком много идут к стенам.
Кайр посмотрел. Она была права. Не все. Но заметно больше половины меняли направление, когда приближались к крепости. Не нападали прямо. Скорее тянулись к активным линиям. Центральный узел чувствовал их.
Кайр понял это не сразу. Внутри связи появились слабые внешние толчки. Не люди, не повреждения. Чужие заражённые ядра на границе доступной области. После разговора с Хранителем он уже знал: центральный контур способен воздействовать на связанные с Печатью существа. Ограниченно. Ненадёжно. Но способен.
— Элрик.
Мастер подошёл.
— Чувствуешь их?
— Да.
— Можно оттолкнуть?
Элрик нахмурился.
— Теоретически.
— Практически?
— После моста ты уже делал похожее. Но тогда импульс шёл через локальную линию. Здесь центральный узел сильнее.
— Насколько сильнее?
— Не знаю.
— Как всегда.
— Это древняя система, а не сапожная мастерская.
Кайр всмотрелся в поле. Если дать импульс на запад, можно было выгнать большинство тварей прямо в лагерь Грейва. Восс потеряет людей. Возможно, десятки. Штурм сорвётся. Армия может вообще отойти. Очень удобное решение. Слишком удобное. Кайр спросил:
— Можно задать направление?
Элрик задержался с ответом.
— Думаю, да.
Мирена услышала.
— Нет.
Кайр повернулся.
— Почему?
— Потому что ты не направишь их только на лагерь.
— Если контур позволит…
— После первого человека они перестанут быть стрелами.
Она подошла ближе.
— Ты можешь толкнуть стаю в сторону. Но дальше она увидит кровь, дорогу, деревню, коня. Что будет западнее лагеря?
Кайр знал. Дороги. Земли Грейва. Поселения.
— Мы не контролируем их после импульса, — сказал Элрик.
Марцелл поднялся на стену и услышал последние слова.
— Что вы собираетесь делать?
— Можно попробовать оттолкнуть тварей от крепости.
— Куда?
Кайр не ответил сразу. Инквизитор понял.
— На армию?
— Это один вариант.
Марцелл посмотрел на поле. Люди Грейва уже сражались у внешнего края лагеря. Один щитовик упал. Двое товарищей оттащили его назад.
— Нет.
— Почему?
— Потому что это будет применение заражённой силы против людей.
— Я не прикажу тварям атаковать конкретного человека.
— Не играйте словами.
Ответ был резким. Кайр не обиделся. Марцелл продолжил:
— Вы знаете, что они пойдут туда, где находятся люди. Если сознательно направите их на лагерь, разницы нет.
Роэн стоял у зубца.
— А если ничего не делать, они всё равно полезут к нам.
— Тогда защищаемся.
— До вечера?
— Если потребуется.
Кайр смотрел на поле. Вариант был рядом. Почти просился в руки. Четыреста двадцать людей Грейва. Твари. Один импульс. Враг сам получит то, чего боялся. И весь Предел завтра будет рассказывать, что новый лорд действительно посылает чудовищ на своих врагов.
Возможно, это даже помогло бы. Страх — тоже власть. Когда-то Кайр счёл бы это аргументом. Теперь вопрос звучал иначе. Что будет после победы? И кем он станет, если первая настоящая осада закончится приказом натравить заражённых существ на людей?
— Не на запад, — сказал он.
Элрик посмотрел.
— Тогда как?
— От крепости.
Мирена первой поняла.
— Во все стороны.
— Да.
Элрик быстро прокрутил мысль.
— Радиальный импульс. Если центральный узел действительно держит ближайшую область, можно попытаться сбить притяжение к стенам.
— Не задавая новую цель.
— Именно.
Марцелл кивнул.
— Это принимаю.
Роэн посмотрел на Кайра.
— А если часть всё равно уйдёт к Грейву?
— Тогда это будет их выбор, не мой.
— У тварей нет выбора.
Кайр встретил его взгляд.
— Я знаю, что часть может уйти к его людям. И всё равно оттолкну. Но отбиваться здесь до вечера опаснее.
Роэн кивнул.
— Делай.
Для импульса не требовалось идти под землю. Элрик нашёл ближайшую точку старого контура под внутренней частью северной стены. Кайр уже чувствовал её. Марцелл приказал всем лишним отойти. Мирена осталась.
Роэн тоже.
— Если опять начнёшь видеть вместо людей знаки, — сказал он, — я рядом.
Кайр снял перчатку. Тёмная линия поднималась почти до локтя. После ворот кожа вокруг неё ещё оставалась холодной. Он положил ладонь на камень. Связь раскрылась. Крепость появилась целиком. Не картой.
Набором ощущений. Ворота. Трещины. Башни. Подземный узел. И за внешней стеной десятки заражённых точек. Не существа. Ядра. Каждое тянулось к центральному контуру. Кайр ощутил запад. Там было больше людей.
Больше крови. Больше движения. Очень легко было дать системе простое направление. Туда. Он не стал. От центрального узла. Во все стороны. Только подавить притяжение. Система ответила холодом.
Элрик тихо сказал:
— Началось.
Кайр дал импульс.
По камню прошла едва заметная дрожь. На поле ничего не взорвалось. Не вспыхнул свет. Твари просто остановились. Одна замерла у северного рва. Другая, уже карабкавшаяся на осыпь, повернула голову.
Третья бросила тело, которое рвала. На несколько секунд вся ближайшая стая потеряла направление. Потом существа начали расходиться. Не строем. Хаотично. Одни ушли к северу. Другие побежали в туман.
Несколько повернули на восток. Часть, уже находившаяся ближе к лагерю Грейва, рванула туда, где было больше шума и крови. Кайр почувствовал каждое движение через сеть. И вместе с этим изменилось восприятие людей.
Роэн перестал быть Роэном. На мгновение стал человеком рядом, пригодным для удержания управляющего. Марцелл — внешним источником подавления. Элрик — технической функцией. Мирена — неопределённым полевым элементом. Кайр ненавидел, насколько быстро мозг принял эти категории. Удобные. Холодные. Простые.
— Кайр.
Голос пришёл сбоку. Он не ответил. На поле существа расходились.
— Кайр Вальдор.
Роэн. Имя пробило схему. Кайр закрыл глаза.
— Роэн.
Человек. Перебитый нос. Друг.
— Марцелл.
Инквизитор. Обожжённая рука. Раздражающий церковник, который остался защищать крепость.
— Элрик.
Мастер.
— Мирена.
Не функция. Люди. Кайр отдёрнул ладонь. Связь захлопнулась. Он едва удержался на ногах. Роэн подхватил его.
— Вернулся?
— Да.
— Кто я?
— Человек, который задаёт глупые вопросы.
— Отлично.
Марцелл посмотрел на поле.
— Сработало.
Кайр тоже посмотрел. У стен осталось всего несколько тварей. Остальные расходились. Но западнее начался новый бой.
В лагере Грейва ударили рога. Восс собрал людей быстро. Щитовики образовали полукруг перед палатками. Арбалетчики стреляли из-за них. Конницу отвели ещё дальше, чтобы испуганные лошади не ломали строй.
Около десятка тварей добралось до лагеря почти одновременно: там были люди, кровь и шум. Восс лично появился у внешней линии. Кайр видел его через подзорную трубу.
Капитан не геройствовал. Отдавал команды. Когда одна тварь прорвала строй, он вместе с двумя солдатами добил её копьями. Марцелл тоже смотрел.
— Они справятся.
— Да.
— Вы могли отправить туда больше.
— Мог.
— Почему не отправили?
Кайр опустил трубу.
— Уже спрашивали.
— Я хочу услышать сейчас.
Кайр подумал.
— Потому что тогда они стали бы моим оружием.
Марцелл кивнул.
— Хороший ответ.
Роэн сказал:
— Он сегодня собирает хорошие ответы.
— Не порти.
Бой в лагере длился недолго. Несколько тварей ушли сами. Остальных убили. Люди Грейва потеряли несколько человек. Сколько именно, отсюда не было видно. Но армия сохранила строй.
Кайр почувствовал странное облегчение: враг выжил после угрозы, которой можно было воспользоваться.
К вечеру твари почти исчезли. На поле осталось несколько мёртвых существ. Мирена запретила выходить за ядрами.
— Пусть лежат.
Элрик оглянулся на поле.
— Там минимум четыре хороших образца.
— А если солдаты выйдут из лагеря, как ты вернёшься через поле?
— Хотя бы одно ядро.
— Нет.
Кайр поддержал Мирену.
— После осады.
Элрик тяжело вздохнул.
Во дворе снова началась работа. Люди чинили ворота. Таскали воду. Меняли караулы. Томас бегал между Терном и Хорном. Следы на служебной калитке пока ни к чему не привели. Второй часовой ничего подозрительного не видел.
Нейл работал вместе с остальными у телег. В тот вечер Кайра больше беспокоило другое. Слухи. Первый принёс один из солдат с западной стены.
— У Грейва кричат, что это вы их вызвали.
Хорн фыркнул.
— Разумеется.
Через час другой человек повторил:
— Говорят, твари подошли к крепости, остановились и ушли по вашему приказу.
Марцелл услышал.
— По приказу?
— Так говорят.
Роэн посмотрел на Кайра.
— Быстро.
— Что?
— Репутация.
Кайр не ответил. Он видел, что произошло на самом деле. Твари пришли на кровь. Печать притянула часть к стенам. Он лишь оттолкнул их от центрального узла. Но для человека в лагере Грейва картина выглядела иначе.
Чудовища подошли к крепости Чёрного Предела. Стены не пали. Потом все твари одновременно изменили направление. Некоторые бросились на армию. Правда была сложнее. Легенда — проще. Мирена сказала:
— Не пытайся спорить.
— Почему?
— Потому что завтра история станет ещё лучше.
Роэн впервые за день улыбнулся почти нормально.
— К утру ты уже будешь кормить их с руки.
Кайр посмотрел на туман.
— А через неделю?
— Через неделю выяснится, что ты сам родился с рогами.
Марцелл сухо добавил:
— Я официально этого не подтверждаю.
На стене кто-то засмеялся. Немного. Но достаточно.
Ночью Кайр поднялся на западную башню. Лагерь Грейва снова горел кострами. После нападения тварей Восс отодвинул часть палаток и усилил внешние посты. Осадные работы продолжались. Не так быстро. Но продолжались. Один день они выиграли. Не войну. Хорн подошёл и встал рядом.
— Слышал новую версию?
— Какую?
— Чудовища не трогают стены Чёрного лорда.
Кайр посмотрел на повреждённую кладку. Вчера стены едва пережили камни. Сегодня одна тварь почти добралась до пролома.
— Очень точное наблюдение.
— Людям точность редко мешает хорошей истории.
Кайр почувствовал крепость. Ворота. Западную стену. Слабый узел. И далёкое напряжение поля за ними. Не тварей, просто общий фон.
— Я не их хозяин.
Хорн посмотрел на него.
— Знаю.
— Важно, чтобы знали здесь.
— Здесь знают.
Капитан помолчал.
— А там пусть думают что хотят.
На поле погас один из дальних костров. Потом снова зажёгся. Армия Грейва оставалась на месте. И теперь она боялась не только стен.