Колокола замолчали одновременно. Не постепенно, один за другим, а сразу. Последний удар ещё плыл над двором, когда крепость погрузилась в такую тишину, что Кайр услышал, как где-то у стены падает металлическая кружка. Хорн первым нарушил молчание:
— Дозоры по местам. Ворота закрыть. Никого наружу.
Он уже разворачивался, когда с северной башни крикнули:
— Движение!
Кайр поднялся по лестнице почти бегом. Марцелл шёл следом, придерживая белый плащ одной рукой. Роэн обогнал обоих и первым вышел на стену. За крепостью двигались тени.
Сначала Кайр решил, что это обычная стая, потом увидел второй поток у восточного склона, а затем третий возле старой дороги. Существа шли не плотной группой и не пытались окружить стены. Они двигались к трём разным участкам крепости, словно каждый заранее знал своё место.
— Сколько? — спросил Кайр.
Хорн уже считал.
— Около двадцати. Может, чуть больше.
— К воротам почти никто не идёт.
Мирена поднялась на стену последней. Она посмотрела вниз, потом перевела взгляд на камень под ногами.
— Они идут к линиям.
Марцелл повернулся к ней.
— Каким линиям?
— Тем, которые вы вчера хотели запечатать, не зная, где они проходят.
Инквизитор не ответил на выпад. Кайр увидел одну из тварей у северного пролома. Она не пыталась взобраться на стену. Присела у основания кладки и начала скрести камень передними лапами. На востоке происходило то же самое.
— Хорн, разделить стрелков. Север, восток, старые ворота. Резерв оставить во дворе.
— Уже.
Капитан развернулся к людям. Марцелл поднял руку, останавливая одного из храмовых стражников.
— Открыть второй ящик.
Из церковной повозки принесли длинный деревянный короб. Внутри лежали короткие копья с серебряными кольцами у наконечников, связки белых болтов и небольшие кожаные мешки.
Роэн заглянул внутрь.
— Всегда возите с собой столько серебра?
— Только туда, где его могут съесть, — ответил Марцелл.
Он взял один мешок, бросил Хорну.
— Соль с серебряной пылью. Не в глаза людям.
Хорн поймал.
— Полезное уточнение.
Первую тварь снял церковный арбалетчик. Белый болт вошёл между рёбрами. Существо дёрнулось и продолжило движение. Через несколько шагов вокруг раны начал появляться серый налёт. Тварь замедлилась, будто тело внезапно стало тяжелее.
После серебряного болта у Хорна появилась хорошо заметная цель.
— В ту же! — крикнул он.
Два обычных болта ударили рядом. Существо упало. Кайр заметил главное: рана не затягивалась. После серебра чёрная плоть вокруг наконечника оставалась мёртвой.
— Это работает на всех? — спросил он Марцелла.
— На большинстве.
— Почему тогда церковь не очистила весь Предел?
Инквизитор перезаряжал арбалет.
— Потому что серебро заканчивается быстрее, чем твари.
Честный ответ. На восточной стороне одна из длинноногих тварей добралась до основания башни. Солдаты сверху сбросили камень, но существо лишь отступило и сразу вернулось. Марцелл передал Кайру короткое копьё.
— Если подойдёт близко, бей в ядро. Серебряное кольцо мешает силе закрыть рану.
Кайр взвесил оружие.
— Я думал, вы предпочитаете сжигать ядра.
— Предпочитаю, когда они лежат отдельно от живого существа.
Роэн усмехнулся.
— С каждым часом вы становитесь всё разумнее.
— А вы всё разговорчивее.
— Это врождённое.
Бой растянулся по всей крепости. Не было одной стены, которую нужно удержать любой ценой. Каждая группа тварей пыталась добраться до определённого участка кладки. Несколько существ погибли под стрелами и камнями, но остальные почти не реагировали на людей, если те не вставали у них на пути. Это тревожило сильнее обычного штурма. Голодные твари были понятны. Эти выполняли задачу.
Кайр спустился во двор, когда северная группа приблизилась к пролому. Временное заграждение после первой ночной атаки укрепили камнем и новыми брёвнами, но внешняя часть стены всё ещё оставалась слабой. Одна тварь уже просунула переднюю лапу между плитами.
— Копья! — приказал Хорн.
Щитовики заняли узкий проход. Марцелл остановился рядом.
— Поставьте моих людей впереди.
Хорн повернул к нему голову.
— Нет.
— Они лучше подготовлены к заражённым существам.
— Мои знают этот проход.
— Капитан…
— У крепости уже есть командир.
Марцелл замолчал. Кайр ждал спора. Инквизитор лишь кивнул.
— Тогда два храмовых стражника во второй ряд. Они подскажут, если обычное оружие перестанет работать.
Хорн посмотрел на него ещё секунду.
— Это принимается.
Роэн прошептал Кайру:
— Никогда не думал, что увижу церковника, который умеет остановиться после слова «нет».
— Не сглазь.
Первая тварь прорвалась в щель. Щитовики приняли её. Обычное копьё вошло в грудь и почти сразу было отброшено сокращающейся плотью. Храмовый стражник ударил рядом серебряным наконечником. Чёрные жилы вокруг раны посерели.
Хорн увидел.
— Теперь!
Три копья одновременно пробили ядро. Существо обмякло. Второе полезло через тело первого. Кайр чувствовал слабое давление под правой рукой. Линия проходила прямо под проломом.
После моста он знал это ощущение слишком хорошо. Ему было достаточно протянуть волю чуть глубже. Коснуться. Подтолкнуть. Стена, возможно, ответила бы. Вместо этого Кайр отступил на шаг.
— Камни сверху! Закрыть проход телом первой твари!
Хорн повторил приказ. Люди сбросили два тяжёлых блока. Первый раскололся, второй застрял между краями пролома и мёртвым существом. Проход сузился. Роэн посмотрел на Кайра. Ничего не сказал. Но увидел. Кайр мог попытаться использовать линию. Не стал.
На западной стороне дела шли хуже. Одна тварь добралась до старой кладки возле закрытого колодца и вцепилась когтями в каменные плиты. Стрелы почти не мешали ей. Мирена стояла на стене и кричала вниз:
— Не подпускайте к щели! Там линия близко к поверхности!
Марцелл отдал короткую команду. Двое его специалистов бросили мешки. Белая смесь рассыпалась перед существом. Тварь остановилась. Не потому, что увидела преграду. Она принюхалась и резко отступила, ударив лапой по земле.
— Что там? — спросил Кайр.
— Соль, серебро и высушенная трава, которую церковь считает бесполезным суеверием, — ответила Мирена.
Марцелл посмотрел на неё.
— Мы используем похожую смесь уже сто лет.
— Значит, сто лет пользуетесь бесполезным суеверием.
— Я начинаю понимать, почему вы живёте одна.
Роэн рассмеялся. Тварь попробовала обойти белую полосу. Кайр спрыгнул с нижней площадки во двор. Она заметила его, только когда он оказался совсем рядом. Ударила передней лапой.
Кайр ушёл в сторону и вогнал церковное копьё под плечо. Серебряное кольцо коснулось чёрной плоти. Тварь дёрнулась. Ядро внутри ощущалось слабым холодом чуть глубже.
Кайр повернул копьё и толкнул. Сверху ударил арбалетный болт. Ядро треснуло. Существо рухнуло рядом с белой полосой. Марцелл спустился следом.
— Без линии.
Кайр взглянул на него.
— Без линии.
Инквизитор кивнул. Небольшое изменение. Но Кайр его заметил.
Через час всё закончилось. Последние две твари ушли сами. Не бежали, просто остановились у восточной стены, словно потеряли цель, затем развернулись и исчезли в тумане.
Хорн не приказал преследовать. Никто не спорил. Во дворе лежали семнадцать заражённых существ. Трое солдат получили ранения, один храмовый стражник — глубокий порез на руке. Погибших не было. Кайр считал это хорошим результатом. Марцелл — похоже, тоже.
— Ядра уничтожить, — сказал инквизитор.
Элрик сразу повернулся.
— Все?
— Те, что у северной стены.
— Почему именно там?
— Потому что они уже были связаны с активной линией.
— Это предположение.
— Да.
Элрик открыл рот. Кайр вмешался:
— Северные уничтожаем. Остальные изолируем отдельно.
Оба посмотрели на него.
— Почему? — спросил Элрик.
— Потому что сейчас у нас есть две гипотезы, но нет уверенности ни в одной. Так мы не рискуем всеми образцами и не оставляем всё как есть.
Марцелл подумал.
— Принимаю.
Элрик раздражённо выдохнул.
— Я тоже. Хотя мне не нравится, как разумно это звучит.
Роэн похлопал его по плечу.
— Ничего. Пройдёт.
Люди начали убирать тела. Кайр собирался идти к лазарету, когда Мирена позвала:
— Сюда.
Она стояла у северной стены. Не возле пролома. Чуть восточнее. На камне проступал знак. Сначала Кайр решил, что это кровь, потом увидел: рисунок находился внутри кладки.
Тёмные линии шли под поверхностью камня, образуя круг, пересечённый тремя неровными лучами. Элрик подошёл ближе.
— Я видел это.
— Где?
— На схеме подземелий. Очень старой.
Марцелл остановился рядом. Его лицо стало жёстче.
— Не трогать.
Мирена посмотрела на него.
— Узнал?
— Да.
— Тогда рассказывай.
Марцелл несколько секунд молчал.
— В архивах Святой палаты этот знак называют Печатью.
Роэн посмотрел на стену.
— Очень подходящее название для штуки, которую никто не понимает.
— Мы понимаем достаточно.
Элрик повернулся к Марцеллу.
— Достаточно для чего?
— Чтобы знать: когда такой знак появляется сам, один из старых участков Печати теряет устойчивость.
Кайр почувствовал холод под перчаткой.
— Что именно она запечатывает?
Марцелл посмотрел на него.
— Если бы церковь знала это точно, я бы вчера говорил с вами иначе.
Мирена провела ладонью над камнем, не касаясь.
— Это не метка угрозы.
— Почему?
— Твари шли не от неё.
Она указала на следы у стены.
— Они шли к ней.
Элрик медленно выдохнул.
— Как к повреждённому механизму.
Марцелл нахмурился.
— Или к открытой двери.
Оба варианта звучали плохо.
Они перенесли разговор в зал. На этот раз Марцелл сам отложил вчерашний ультиматум. Не отменил, просто убрал свиток обратно в сумку.
— Пока мы не поймём, что именно означает активация Печати, нижние камеры не трогаем.
Роэн поднял бровь.
— Это вы сейчас сказали?
— Да.
— Хочу, чтобы писарь записал.
Писарь действительно записывал. Марцелл проигнорировал шутку.
— Ядра остаются под совместным контролем. Ни одно не используется без моего присутствия или прямой угрозы жизни людей.
Элрик сразу возразил:
— Ваше присутствие не делает эксперимент безопаснее.
— Зато делает его зафиксированным.
— Это очень церковный ответ.
Кайр поднял руку.
— Достаточно.
Он посмотрел на Марцелла.
— Элрик остаётся свободен?
— До завершения расследования — здесь.
— Не под стражей?
Марцелл помедлил.
— Не покидает крепость без моего ведома.
Элрик усмехнулся.
— Если мне понадобится выйти, я вас предупрежу. Разрешения спрашивать не буду.
— Предупреждения достаточно.
Кайр продолжил:
— Нижние камеры?
— Не запечатываем.
— До выяснения.
— До выяснения.
Вчера они стояли почти у открытого конфликта. Сегодня церковь уже соглашалась ждать. Не потому, что доверилась Кайру. Потому что сама увидела то, чего не понимала.
Это было более надёжное основание для перемирия.
К вечеру крепость вернулась к обычному шуму. Рабочие снова таскали камень. На кухне спорили о пайках. В часовне церковный лекарь вместе с Лиарой обрабатывал рану храмового стражника. Лиара уже ругала его за слишком дорогой серебряный раствор.
Кайр поднялся на северную стену. Знак Печати всё ещё проступал в камне. Слабее. Но не исчезал. Марцелл стоял рядом. Несколько минут они молчали. Потом инквизитор сказал:
— Сегодня вы могли использовать силу.
— Мог.
— Почему не использовали?
— Был другой способ.
Марцелл кивнул.
— Это хороший ответ.
— Для церковного протокола?
— Для меня.
Кайр повернулся к нему.
— Вы всё ещё считаете меня угрозой?
— Да.
Ответ пришёл без паузы.
— Но?
— Теперь я не уверен, что вы самая большая угроза в этой крепости.
Кайр перевёл взгляд на знак.
— Приятное улучшение.
Марцелл почти улыбнулся. Они ещё некоторое время стояли у стены. Знак Печати медленно бледнел, но не исчезал, и никто больше не предлагал вскрывать нижние камеры или жечь всё, что казалось заражённым.
Ночь обещала быть длинной. Но впервые с момента прибытия церкви Кайр и Марцелл ждали следующего ответа Предела не друг против друга.