Утром Кайр смог встать без помощи. Это уже считалось хорошей новостью.
Плохая заключалась в том, что после трёх шагов грудь начинала болеть так, будто под рёбрами оставили кусок раскалённого железа. Левая рука слушалась, но хуже обычного. Марцелл запретил ему снова касаться моста до конца дня. Кайр не спорил.
Пока. Он сидел на складном стуле возле восточного лагеря и читал сообщения. Первое пришло из Каменного Лога.
Северная дорога удержана. Один серьёзно ранен, один легко. Часть груза потеряна, движение восстановлено. Гарет изменил схему дозоров и остался начальником Ветреной башни.
Внизу Томас приписал:
Приказов не ждём. Работа продолжается.
Кайр перечитал строку дважды. Второе сообщение было от Терна.
Южный склад расширен. Два купца согласились вести товар через заставу. Поставки в шахту перераспределены после задержки на северной дороге. Никаких новых распоряжений от Кайра не требовалось.
Третье пришло из Смоляного Бора. Предложение Рейнара отклонено. Эрна усилила западные дозоры и продолжила отправку дерева к шахте. Кайр сложил три листа рядом.
Марцелл стоял у костра с кружкой горячей воды.
— Плохие новости? — спросил он.
— Нет.
— Тогда почему лицо такое?
— Они справились.
Марцелл кивнул на письма.
— Это же было целью.
— Да.
— Ты удивлён?
Кайр хотел сказать «нет». Не сказал. Он действительно был удивлён.
Не тому, что Хорн способен удержать дорогу. Не тому, что Терн способен перераспределить обозы. И не тому, что Эрна способна ответить Рейнару. Он впервые увидел всё одновременно.
Кайр отсутствовал. Связь с ним была медленной. Часть решений он вообще узнал после исполнения. И домен не остановился.
Элрик вышел из-под моста, весь в каменной пыли.
— Контур мёртв окончательно.
— Я уже понял.
— Я хотел убедиться.
— Убедился?
— Да. Даже если собрать половину королевских мастеров, восстанавливать там почти нечего.
Он произнёс это с видом человека, которому сообщили о смерти родственника. Кайр протянул ему письмо Терна.
— Шахта работает.
Элрик прочитал.
— Пока.
— Пока достаточно.
Мирена появилась с берега.
— Туман ниже по течению отступил.
— Твари?
— Свежих следов возле моста нет. Дозор видел старые западнее воды, но направление пока непонятно.
— Значит, предупреждение остаётся.
— Уже отправили.
Ещё одно решение, которое приняли без него. Кайр не поправил. На западной стороне моста тоже было движение.
Люди Восса вернулись к верхнему лагерю, но нижний пост так и не заняли. Рабочие не спускались к повреждённой опоре. Камень и лес лежали сложенными выше по склону. Сам Восс появился ближе к полудню.
На этот раз пришёл пешком. Один. Кайр встретил его у восточного края моста. Марцелл остался достаточно близко, чтобы вмешаться, если Кайру станет хуже, и достаточно далеко, чтобы не участвовать в разговоре.
— Выглядишь плохо, — сказал Восс.
— Ты тоже.
— Я хотя бы спал.
— Тогда тебе нет оправдания.
Восс усмехнулся. Они дошли до середины моста. Нижняя опора покрылась новой трещиной. Элрик отметил её мелом и запретил приближаться без нужды.
Восс указал на нижнюю опору.
— Мы вернём пост выше.
— На своей стороне?
— На своей.
— Хорошее начало.
— Не соглашение.
— Я знаю.
Восс опёрся ладонью о парапет.
— Ночью я получил два сообщения.
— От Рейнара?
— Одно от него. Второе от людей, которых посылал на север.
Кайр не спросил. Восс продолжил сам:
— Удар по дороге не дал результата.
— Люди погибли.
— Я знаю.
— Тогда результат был.
— Не тот, который нам нужен.
Кайр ждал. Восс смотрел на восток.
— План был простой. Не брать твою крепость. Не штурмовать поселения. Не устраивать войну, которую потом придётся объяснять королю.
— А заставить владение рассыпаться по краям.
— Да.
Он произнёс это спокойно.
— Сделать дороги дорогими. Торговлю ненадёжной. Поселениям показать, что твоя защита заканчивается там, где заканчивается видимость стен. Тебе оставить только то, что ты уже успел удержать.
— Вышло плохо.
— Сначала выходило.
Кайр не стал спорить.
Восс однажды уже занял Ветреную башню раньше него. Ударил по обозу. Западные купцы начали сомневаться. Рейнар предложил Смоляному Бору лучшие условия.
План работал. До тех пор, пока домен не научился отвечать без Кайра.
— Теперь, — сказал Восс, — чтобы добиться того же результата, мне придётся делать совсем другое.
— Что?
— Сжечь дорогу.
Он сказал это без угрозы. Как расчёт.
— Потом ударить по Каменному Логу. Потом держать башню силой. Потом не проверять твои обозы, а захватывать их. Потом заставить Эрну отказаться не предложением, а страхом.
Кайр почувствовал холодное удовлетворение. Не победу. Границу. Рейнар дошёл до места, где следующая ступень давления называлась уже не спором.
Войной.
— Можешь попробовать, — сказал Кайр.
— Могу.
— Но?
Восс повернулся к нему.
— Цена перестала соответствовать цели.
Кайр молчал.
— Ты не королевство, — продолжил Восс. — И я не собираюсь потерять сотню людей, чтобы доказать, что Смоляной Бор когда-то платил сбор дому Грейва.
— Рейнар согласен?
— Рейнар умеет считать лучше моего.
— Это не ответ.
— Пока нет.
Восс достал из-за пазухи сложенный лист.
— А это ответ.
Печать дома Грейва была целой. Кайр взял письмо. Текст оказался коротким. Рейнар не признавал права Кайра на спорные земли.
Не отказывался от старых документов. Не признавал потерю западного берега моста. Но предлагал остановить дальнейшее изменение фактической линии до решения короля. И встретиться лично.
Без большой свиты. На следующий день. У Старого каменного моста. Кайр дочитал до конца.
— Быстро.
— Он ожидал, что один из нас рано или поздно упрётся в цену.
— И решил, что это будешь ты?
— Думаю, надеялся.
Кайр вернул письмо.
— А теперь?
— Теперь ты предупредил моих солдат, едва не убился, удерживая этот мост, и всё равно сохранил дорогу, башню и Бор.
— Очень красивый список.
— Мне не нравится ни один пункт.
— Тогда звучит честно.
Восс забрал письмо.
— Я рекомендовал переговоры.
— Почему?
— Потому что я командую людьми, которых придётся убивать, если переговоров не будет.
На западном склоне солдаты Грейва занимались обычными делами. Чинили ремни, кормили лошадей, кто-то поставил котёл на огонь. Такие же люди были на восточной стороне.
Несколько недель назад спор о границе ещё можно было вести короткими ударами, постами, тарифами и гонцами. Теперь обе стороны построили слишком много. Чтобы двигать границу дальше, придётся ломать не карту. То, что уже работает.
— Передай Рейнару, что я согласен, — сказал Кайр.
— Завтра после полудня?
— Здесь.
— По пять человек сопровождения.
— По три.
— Ты ранен.
— Поэтому мне не нужно пять человек, чтобы сидеть за столом.
Восс вздохнул.
— По три.
Он повернулся, чтобы уйти.
— Восс.
Капитан остановился.
— Если бы вчера я не предупредил тебя, ты всё равно предложил бы переговоры?
Восс подумал.
— Нет.
Кайр ожидал длинного объяснения. Не получил.
— Почему?
— Потому что тогда я решил бы, что следующий шаг ещё можно сделать дешевле.
Он ушёл на западный берег. Кайр остался на мосту.
Ветер тянул вдоль реки холодную сырость. Под ногами древний узел молчал. Аварийного контура больше не было. На востоке работал его домен.
На западе стояли люди Грейва. Между ними оставался мост, который ни одна сторона пока не смогла сделать только своим. К вечеру люди Элрика поставили над трещиной деревянное ограждение. Кайр велел принести стол.
Не для карты. Для завтрашних переговоров.