Официальный протест Рейнара пришёл на третий день после возвращения из Смоляного Бора. К тому времени первая партия древесины уже ушла к старой мельнице, Хорн согласовал новый маршрут патруля через Каменный Лог, а Терн успел дважды пожаловаться, что Эрна понимает слово «фиксированный» слишком буквально и требует записать цену каждой услуги отдельно.
Утро начиналось спокойно, поэтому появление Терна с зелёной печатью в руке Кайру сразу не понравилось.
— Быстро, — сказал он.
— Я тоже это отметил.
Терн положил на стол два листа. Один был адресован Кайру. На втором стояла пометка о копии для королевской канцелярии.
— До столицы эта бумага будет идти дольше, чем до нас, — продолжил Терн. — Но ушла она одновременно.
Кайр разломил печать. Рейнар не тратил чернила на угрозы. Текст занимал меньше страницы.
Дом Грейва подтверждал, что не считает жителей Смоляного Бора мятежниками и не собирается применять к ним силу только за решение признать власть Кайра. На этом приятная часть заканчивалась. Регент заявлял, что решение жителей не меняет принадлежность земли. Дом десятилетиями собирал здесь повинности, обеспечивал защиту пограничной полосы и считал поселение связанным со своими владениями. Одностороннее распространение власти лорда Чёрного Предела Рейнар называл спорным и просил корону определить границу окончательно.
Кайр перечитал последний абзац.
— Даже не требует, чтобы я ушёл.
— Потому что тогда пришлось бы объяснить, каким способом он собирается нас оттуда убрать, — ответил Терн. — А пока он просит решить спор короля. Звучит значительно лучше.
— И медленнее.
— Для него — нет. Пока король разбирается, любой следующий наш шаг на запад можно представить как новое расширение спорной территории.
Кайр поднялся и подошёл к карте. Смоляной Бор был отмечен новой маленькой точкой между Каменным Логом и шахтой. Ещё неделю назад этот участок почти ничего для него не значил. Теперь оттуда шли лес, смола и люди, без которых дорога к шахте становилась заметно дороже.
— Что Рейнар реально может сделать через короля?
Терн сел за край стола.
— Подтвердить старую границу. Подтвердить вашу. Провести новую. Оставить спор до отдельного разбирательства. Потребовать временно не ставить новые гарнизоны. Вариантов достаточно.
— Полезно.
— Старые земельные споры вообще очень полезны. Особенно писарям.
Кайр усмехнулся и снова посмотрел на лист. Никакого срока ответа Рейнар не указывал. Собственно, отвечать было почти не на что. Он заявил позицию и сделал так, чтобы о ней узнал двор.
— Мы отправим возражение?
— Разумеется.
— Короткое.
Терн помрачнел.
— Насколько короткое?
— Настолько, чтобы человек дочитал его до конца.
— Жестокое ограничение.
Кайр указал на Смоляной Бор.
— Жители добровольно признали мою власть. Поселение лежит на пограничье Чёрного Предела. Я не вводил туда войска и не отнимал землю у дома Грейва. Этого хватит.
— Для письма — возможно.
— А для короля?
Терн посмотрел на карту, затем на лежащие рядом хозяйственные ведомости.
— Для короля лучше, если через месяц там будет видно не только вашу подпись.
Кайр повернул голову.
— Объясни.
— С удовольствием. Это как раз тот редкий случай, когда бумага советует делать настоящую работу.
Через час перед Терном уже лежали не грамоты Грейвов, а совсем другие записи.
— Если спор дойдёт до двора, — сказал он, — Рейнар принесёт старые книги сборов и покажет: вот сколько лет жители отдавали его дому древесину, вот кто подтверждал старосту, вот куда обращались за защитой.
— А мы принесём договор Эрны.
— Один свежий договор против десятилетий записей.
Кайр нахмурился.
— Предлагаешь придумать ещё двадцать лет документов?
Терн посмотрел на него с искренним оскорблением.
— Я предлагаю вам никогда больше не говорить такое человеку, отвечающему за ваши книги.
— Тогда что?
— Сделать так, чтобы через месяц у меня были настоящие записи. Не о том, что Смоляной Бор однажды пожал вам руку, а о том, что он действительно входит во владение.
Терн начал загибать пальцы.
— Первый регулярный патруль. Первая поставка древесины по нашему договору. Первая оплата из вашей казны. Использование дороги. Запись об урегулированном споре между поселениями, если такой возникнет. Выполнение Эрной обязанностей старосты. Ваше выполнение обязанностей лорда.
— То есть владеть.
— Именно. Удивительно полезная вещь в земельном споре.
В дверь постучали. Томас передал Терну новую записку и сразу убежал обратно во двор. Терн просмотрел её.
— Вот, например. Брент просит балки для навеса возле второго горна. Лиара — доски для Серого Брода. Хорн хочет дерево на северный пост. Все трое уже рассчитывают на Смоляной Бор.
Кайр взял записку. Ещё несколько дней назад пришлось бы искать дерево по остаткам складов или разбирать старые постройки. Теперь существовал поставщик внутри владения. Если дорога заработает регулярно, польза поселения станет заметна без всяких гербов.
— Заказывать столько, сколько действительно нужно, — сказал он. — Не больше только ради того, чтобы заполнить книги.
— Я тоже предпочитаю настоящее хозяйство показному. С ним цифры лучше сходятся.
— Патруль?
— Хорн обещал установить маршрут до конца недели. Гарет даст людей от Каменного Лога, но постоянный отряд в самом Бору вы пока не ставите.
— Мы это обещали Эрне.
— Поэтому я и записал.
Кайр снова склонился над картой. Между Каменным Логом и Смоляным Бором пока была обычная лесная колея. Дальше дорога тянулась к району шахты, но тяжёлые телеги там проходили плохо. Если всё сложится, одна новая точка свяжет сразу север, лес и будущую добычу. Именно поэтому Рейнар не собирался смотреть на неё спокойно.
— Какие ещё точки он считает спорными?
Терн достал копию предложения с прежних переговоров, где Олвер перечислял старые пограничные объекты.
— Лесные поселения. Сторожевые точки. Каменная переправа. Формулировки нарочно широкие.
— Сторожевые точки где?
— В старых книгах есть несколько упоминаний. Большая часть развалилась. Одна башня, кажется, ещё стоит на возвышенности между Каменным Логом и мостом.
— Почему я о ней узнаю сейчас?
— Потому что до сегодняшнего дня это была старая полуразрушенная башня, которая никому не была нужна.
— А теперь?
Терн помолчал.
— Теперь она стоит ровно там, где две стороны начали спорить о границе.
Кайр провёл пальцем от Каменного Лога к Старому мосту. Место было неприятно удобным: возвышенность, дорога, возможность видеть движение с запада и контролировать северный подход.
— Отправь Гарету приказ осмотреть район. Без занятия башни. Только разведка.
— Через вас?
Кайр посмотрел на него. Терн невинно поправил листы.
— Просто уточняю порядок.
— Через меня. Пока.
— Записал.
Кайр ещё раз взглянул на протест Рейнара. Лучшим ответом действительно была не грамота. Лучшим ответом была дорога, по которой завтра пройдёт патруль, и телега леса, которую Смоляной Бор отправит туда, куда решил его новый лорд.
Проблема состояла в том, что Рейнар, судя по всему, понимал это не хуже.
О решении Смоляного Бора Рейнар узнал от гонца, которого Олвер отправил вперёд сразу после собрания жителей. Сам Мейр вернулся позже, уже после того как официальный протест ушёл к Кайру и в королевскую канцелярию. Рейнар выслушал его в кабинете, который раньше принадлежал брату, но почти ничего в нём не изменил. Только со стены сняли боевой щит погибшего барона. На его месте теперь висела большая карта западного пограничья.
Восс стоял у окна. После кампании он заметно похудел, но держался так же прямо. На столе перед ним лежали две короткие ведомости: состояние конных отрядов и потери последней войны. Рейнар заставлял себя смотреть на вторую каждый раз, когда хотелось решить проблему ещё одним походом.
— Выбрали Вальдора, — закончил Олвер.
— Я понял это из письма, — сказал Рейнар. — Почему?
— Не из-за денег. Мы предложили больше.
— Инструменты?
— Тоже мы.
Рейнар перевёл взгляд на карту.
— Тогда почему?
Олвер на секунду задумался.
— Вальдор убедил их, что Смоляной Бор нужен его владению каждый день. Дорога, шахта, строительство. Они решили, что для него это не край земли, куда можно дважды в год присылать сборщика.
Рейнар медленно провёл пальцем вдоль северной дороги.
— Он прав.
Восс повернул голову. Олвер тоже не сразу нашёлся с ответом.
— Это не значит, что я собираюсь отдать ему поселение, — продолжил Рейнар. — Это значит, что я понимаю их выбор.
Он остановил палец на Смоляном Бору. Само поселение было маленьким: несколько десятков жителей, лес, смолокурни. Дом Грейва пережил бы его потерю почти без ущерба. Опасным было другое.
— Сегодня они решили, что Вальдор им полезнее, — сказал Рейнар. — Завтра то же самое решит другое поселение. Потом третье. И каждый раз нам будут объяснять, что это не захват, потому что люди сами захотели нового господина.
Восс спокойно спросил:
— А если новый господин действительно защищает их лучше?
Рейнар посмотрел на капитана.
— Тогда старому господину следует исправить защиту. А не соглашаться, что право на землю меняется каждый раз, когда сосед оказался способнее.
— Вальдор именно так и думает?
— Не уверен. Возможно, он вообще не думает о принципе. Ему нужны лес и дорога к шахте. Но последствия от этого не становятся меньше.
Олвер положил перед Рейнаром свои записи.
— Он не давил на жителей. Сказал прямо, что уйдёт, если они выберут нас.
— Это делает ситуацию хуже, а не лучше.
Восс едва заметно усмехнулся.
— Потому что они действительно выбрали его.
— Именно.
Рейнар поднялся и подошёл к карте. Между северной дорогой и Старым мостом стояла маленькая отметка, почти затёртая временем.
— Башня ещё существует?
Восс подошёл ближе.
— Верх повреждён. Нижний ярус цел. Дорогу от моста можно восстановить быстро. Гарнизона нет.
— Чья она по документам?
— Зависит от документа.
Олвер тихо вздохнул.
— Наконец-то граница, достойная королевского суда.
Рейнар пропустил замечание мимо.
— Для чего она нужна Вальдору?
Восс посмотрел на карту уже как военный.
— С неё виден подход к мосту и часть северной дороги. Если поднять наблюдателей, можно передавать сигналы к Каменному Логу. Небольшой отряд контролирует движение между двумя направлениями.
— Значит, он придёт туда.
— Если уже знает о башне — да.
— А если не знает?
— Узнает.
Рейнар кивнул. В этом и была разница между прежней войной и нынешней. Брат увидел в Кайре крепость, которую нужно взять. Рейнар видел дороги, по которым эта крепость постепенно разрасталась наружу.
— Сколько людей нужно, чтобы занять башню?
— Два десятка для начала. Больше — если захотим удерживать её против серьёзной атаки.
— Серьёзной атаки не хочу.
Восс посмотрел на него внимательнее.
— Тогда какая задача?
— Приехать первыми. Поставить дозор. Привести нижний ярус в порядок. Поднять знак дома. Никаких набегов на Каменный Лог и Смоляной Бор. Никаких попыток спровоцировать людей Вальдора.
— А если он потребует уйти?
— Скажешь, что мы восстановили старый пограничный пост на земле, которую считаем своей.
— Если атакует?
Рейнар посмотрел на отметку башни.
— Тогда первым нарушит прекращение боевых действий он.
Восс помолчал и кивнул.
— Выступлю на рассвете.
Олвер собрал бумаги.
— А Смоляной Бор?
— Не трогать. Пока Вальдор выполняет обещания жителям, попытка наказать их только докажет, что они выбрали правильно.
Рейнар снова сел за стол. Воск на свече стекал на край подсвечника, а под окном ветер трепал плохо закреплённую ставню.
— Пусть строит дорогу. Мы посмотрим, куда она приведёт его дальше.
Восс ушёл готовить людей. Через несколько минут вслед за ним вышел Олвер, а Рейнар остался перед картой один. Смоляной Бор был уже потерян фактически, хотя юридически спор только начинался. На рассвете люди Восса должны были выйти к Ветреной башне.