Первую нормальную плавку начали ещё до рассвета. Когда Кайр вошёл во двор, возле кузницы уже было жарко. Один горн работал на полную, второй только разжигали. Ученики Брента таскали уголь, складывали руду в корзины и мешались друг другу ровно настолько, чтобы сам Брент каждые несколько минут повышал голос.
— Не туда. Уголь справа, руда слева. Если перепутаешь ещё раз, отправлю считать гвозди.
Парень с корзиной мгновенно свернул в другую сторону. Брент сидел возле горна на высоком табурете. Костыль стоял рядом, деревянный протез был закреплён на ноге, но сегодня кузнец почти не пытался вставать. Вместо молота у него в руках лежала доска с несколькими угольными пометками.
Кайр остановился рядом.
— Ты теперь пишешь?
— Нет. Пугаю учеников.
— Работает?
— Лучше, чем письмо.
Из горна вырвался сноп искр. Один из старших учеников осторожно подправил заслонку. Кайр наблюдал несколько секунд.
— Когда будет металл?
Брент даже не повернулся.
— Когда руда перестанет быть рудой.
— Полезный ответ.
— Зато точный.
Во двор вошёл Хорн. За ним шёл Терн с книгой под мышкой. Кайр сразу понял, что случайной эта встреча не будет. Хорн кивнул на горн.
— Если всё получится, мне нужны наконечники для копий. Старые запасы почти закончились. Ещё пластины на ворота и скобы для западной стены.
Терн открыл книгу.
— Олден просит крепёж для мельницы. В Сером Броде осталось два исправных плуга. Лиара хочет инструменты для строительных бригад. Южная застава запросила петли для внешних ворот.
Брент поднял голову.
— Ещё шахта.
— Что шахта? — спросил Хорн.
— Кирки, клинья, детали тележек, оси, крепёж для подъёма. Если не дать металл туда, следующей руды станет меньше.
Терн перевернул страницу.
— Смоляной Бор просит топоры.
— Топоры хотя бы позволяют получить дерево, — сказал Брент. — Это я ещё могу понять.
Хорн сложил руки на груди.
— А солдатам предлагаешь ждать?
— Предлагаю не ковать мечи из первой удачной плавки только потому, что меч выглядит солиднее оси.
— Я сказал наконечники.
— Они тоже выглядят солиднее оси.
Кайр протянул руку Терну.
— Список.
Тот передал книгу. Запросов было больше, чем Кайр ожидал. Некоторые совсем маленькие: два десятка скоб, четыре петли, несколько новых зубьев для пил. Другие тянули на значительную часть первой партии металла.
Кайр быстро расставил приоритеты в голове. Крепость. Армия. Шахта.
Дороги. Поселения. Привычка сразу подсказала, что должно стоять первым.
— Ворота и оружие, — сказал он. — Потом шахта.
Брент медленно положил доску на колени.
— Нет.
Хорн чуть приподнял бровь. Кайр повернулся к кузнецу.
— Что именно нет?
— Если ты отдашь первое железо на ворота и копья, через неделю придёшь ко мне и спросишь, почему следующего железа всё ещё мало.
— Ворота должны быть восстановлены.
— Будут. Но сначала шахта должна добывать больше, чем сейчас. И телеги должны доезжать до крепости, не ломая оси через каждые два рейса.
Брент ткнул пальцем в список.
— Кирки. Клинья. Оси. Скобы для тележек. Инструмент для моих учеников. Потом уже всё остальное.
Хорн нахмурился.
— Ты предлагаешь оставить солдат со старым оружием ради инструментов.
— Я предлагаю сделать так, чтобы через месяц у тебя было железо и на старое оружие, и на новое.
Кайр снова посмотрел в книгу. Логика Брента была неприятно знакомой. В первый день в крепости почти каждое решение упиралось в один и тот же выбор: потратить ресурс сейчас или вложить его в возможность получать ресурс потом. Раньше Кайр почти всегда выбирал сейчас.
Тогда это было правильно. Теперь владение стало больше.
— Сколько металла нужно, чтобы шахта перестала ждать кузницу по каждому сломанному инструменту? — спросил он.
Брент ответил без паузы:
— Две нормальные плавки на основные инструменты и запас деталей. Ещё одна — на телеги и подъём. После этого часть простого ремонта можно делать прямо у шахты.
— А твои мастерские?
— Пока мастерская одна.
— Поэтому и спрашиваю.
Брент впервые за разговор улыбнулся.
— Вот это уже правильный вопрос.
К полудню первая плавка дала металл. Не красивый слиток из рассказов. Тяжёлую неровную массу, которую ещё предстояло очищать, повторно нагревать и проковывать. Брент велел разбить её на части и только после этого позволил ученикам заняться дальнейшей работой.
Кайр вернулся через несколько часов и обнаружил во дворе уже три отдельные группы. Одна работала над инструментами для шахты. Вторая делала простые скобы и крепёж. Третья разбирала старую тележную ось.
Брент сидел между ними и почти не касался молота.
— Ты сегодня вообще будешь ковать? — спросил Кайр.
— Если они всё испортят.
— А если не испортят?
— Тогда зачем?
Один из учеников поднял раскалённую заготовку.
— Мастер!
Брент повернул голову.
— Я вижу. Левый край тоньше. Ещё раз в горн.
Парень послушался. Кайр прислонился к стойке навеса.
— Раньше ты сам брался за всё важное.
— Раньше у меня было два ученика и мало железа. Теперь у меня семь человек, два горна, новая руда и список заказов длиннее твоего мирного договора с Грейвами.
— Договор был короче.
— Значит, всё совсем плохо.
Брент показал на группы.
— Если я сам буду ковать каждую скобу, мы так и останемся одной хорошей кузницей. Мне нужны люди, которые умеют делать простые вещи без меня.
— А сложные?
— Пока мои.
— Пока?
— Если кто-то научится, отдам и их.
Кайр посмотрел, как один из учеников самостоятельно поправил заготовку и вернул её в горн.
— Сколько из них через месяц смогут работать без тебя?
— Если не будут лениться — четверо. Простые заказы точно.
— Значит, учи.
— А я чем, по-твоему, занят?
Кайр кивнул. На краю двора двое плотников устанавливали ещё один навес. Под ним должны были поставить третий горн, пока небольшой. Терн уже выделил место под склад металла отдельно от обычного склада крепости.
— Кто будет отвечать за второй горн? — спросил Кайр.
— Рикен.
— Он ученик.
— Пока да. Но за второй горн отвечает он.
— Он знает?
— Узнал утром.
Из-под навеса донёсся голос:
— Я всё слышу!
Брент повысил голос:
— Тогда работай лучше!
Рикен что-то пробормотал, но спорить не стал. Кайр перевёл взгляд на готовые изделия. Несколько новых кирок лежали рядом с железными клиньями. Вещи выглядели грубо, без украшений, зато впервые были сделаны из металла, добытого внутри Предела.
Хорн появился снова ближе к вечеру. Он взял один наконечник, который всё-таки успели выковать из остатка старого металла, проверил край пальцем и положил обратно.
— Когда моя очередь?
Брент указал на доску.
— После шахты, телег и инструмента.
— Ты вчера был кузнецом. Сегодня уже распоряжаешься всей крепостью.
— Нет. Только железом. Просто внезапно выяснилось, что железо нужно всем.
Хорн посмотрел на Кайра.
— Мне нужно решить вопрос с новой постоянной службой на внешних постах.
— Сколько?
— Пока двенадцать. Лучшие из ополчения. Каменный Лог, Серый Брод, Южная застава и дорожный резерв. Не на всю жизнь. Но на постоянной службе, с платой и нормальным снаряжением.
Терн, появившийся словно по вызову, сразу сказал:
— Плата будет каждый месяц.
— Я знаю.
— И еда.
— Солдаты обычно едят.
— Я просто хочу, чтобы это прозвучало до того, как вы оба скажете «делаем».
Кайр взял доску Брента.
На одном краю были помечены партии для шахты. Ниже — телеги. Потом инструменты. Военные заказы действительно стояли только после них.
— Двенадцать человек пока можно, — сказал Кайр. — Но без обещаний увеличивать число, пока Терн не покажет, что мы способны платить им три месяца подряд.
— Подходит.
— Снаряжение ремонтируем в первую очередь. Новое оружие только там, где старое уже не годится.
Брент довольно постучал пальцем по доске.
— Наконец-то кто-то начал говорить разумно.
— Не привыкай, — сказал Кайр.
— Поздно.
Хорн ушёл составлять список. Кайр задержался возле кузницы ещё ненадолго. Ещё недавно вооружённый человек за стенами крепости означал риск: его не хватало на воротах. Теперь Кайр сознательно собирался держать бойцов постоянной службы в нескольких точках владения.
Это стоило денег. Железа. Еды. И означало, что крепость переставала быть единственным местом, которое он защищал постоянно.
Через пять дней третий горн уже работал. Маленький, неровный, сложенный из того камня, который удалось быстро найти возле крепости. Брент ругал его тягу, ученики ругали Брента, но металл из него выходил. Порядок заказов тоже изменился.
Простые скобы теперь делал не Брент. Гвозди — тем более.
Рикен отвечал за второй горн и двоих младших учеников. Второй старший ученик взял на себя ремонт телег и инструмента. Брент проверял готовое, решал сложные случаи и иногда всё же садился к наковальне, когда работа требовала его рук. Кайр заметил главное только после того, как пришёл с очередным вопросом.
— Брент, нужна оценка по креплению западных ворот.
Кузнец не поднял головы от чертежа.
— К Рикену.
— Я спрашиваю тебя.
— А я отправляю к Рикену.
Кайр посмотрел под соседний навес. Рикен как раз объяснял двоим рабочим, почему одна из новых скоб получилась слишком короткой.
— Он может решить?
— Если не сможет, придёт ко мне.
Кайр постоял несколько секунд. Потом действительно пошёл к Рикену. Тот заметно напрягся, когда увидел лорда, но расчёт объяснил уверенно. Для ворот требовались более толстые полосы, чем планировалось, зато часть старых деталей ещё можно было использовать после перековки.
Решение оказалось нормальным. Брент даже не вмешался. Вернувшись, Кайр положил перед ним расчёт.
— Годится.
— Я знаю.
— Тогда зачем я тебе вообще нужен?
Брент наконец поднял голову.
— Чтобы не мешать людям, которые работают.
Кайр усмехнулся. У края кузницы стояли готовые ящики. На первом было написано углём: ШАХТА.
На втором: ТЕЛЕГИ. На третьем: СЕРЫЙ БРОД.
Военный ящик тоже появился. Пока самый маленький. Но появился. Терн подошёл со стороны склада.
— Есть проблема.
— Какая?
— Купец, который должен был прийти через западный путь на следующей неделе, не придёт.
Кайр перестал улыбаться.
— Почему?
— Прислал человека утром. Говорит, что условия изменились.
Брент хмыкнул.
— Кто-нибудь опять умер?
— Нет.
— Уже хорошо.
Терн раскрыл письмо.
— Дом Грейва снизил пошлины для купцов, которые продадут основной товар в его владениях. А ещё торговцам напомнили, что часть наших новых земель находится в споре.
Кайр взял письмо. Формально в нём не было ни запрета, ни угрозы. Только предложение изменить сделку. По гораздо менее выгодной для Кайра цене.
Он оглянулся на кузницы. Пять дней назад проблема заключалась в том, что железа почти не было. Теперь оно появилось. Появились люди, которые могли превращать его в инструменты, детали и оружие.
И почти сразу выяснилось следующее: мало что уметь производить. Нужно ещё иметь возможность торговать. Кайр сложил письмо.
— Найди Роэна. Через десять минут у меня.
— Сделаю.
Терн ушёл. Брент кивнул на письмо.
— Это уже не моя мастерская.
— Знаю.
— Хорошо. А то ещё заставишь меня чинить торговлю молотом.
— Если понадобится, скажу.
Кайр снова развернул письмо Грейвов. Железо наконец начало работать на него. Рейнар заметил это почти сразу.