Томас приехал в Каменный Лог с тремя письмами и пачкой листов снабжения. Самое короткое было от Терна: Кайр остаётся у Старого моста, быстрой связи с ним сегодня не будет, а северные поставки уже перестроены под решения Хорна. В остальных листах были новые маршруты обозов, изменённые поставки в шахту и список того, что Южная застава должна получить раньше конца недели.
Хорн прочитал короткий лист первым.
— Наконец-то без лишних приказов.
Томас не понял.
— Терн не написал, что делать?
— И правильно. У него своя работа, у меня своя.
Хорн сложил бумагу и убрал за пояс.
Каменный Лог за последние недели стал совсем не похож на деревню, куда Томас приезжал после осады. На северном краю стоял небольшой военный склад. Возле дома Берна держали сменных лошадей для гонцов. По дороге к Смоляному Бору телеги шли почти каждый час.
Людей с оружием тоже стало больше. Не армия. Но уже не случайные ополченцы с копьями из общего склада.
Хорн держал здесь часть северного резерва: восемь солдат гарнизона и ещё несколько местных, способных быстро усилить дорогу. Основная часть людей оставалась по постам и в крепости. Томас передал второй лист.
— От Лиары.
Хорн прочитал.
— Она не выводит людей из Серого Брода.
— Да.
— Кайр знает?
— Нет.
Хорн поднял глаза. Томас поспешно добавил:
— То есть, наверное, узнает. Потом. Лиара написала Терну, что угрозы там нет, а если сейчас снова тащить семьи в крепость, люди бросят поля и стройку. Терн уже перестроил снабжение под её решение.
Хорн вернул письмо.
— Правильно.
— Кайр бы тоже так решил?
— Не знаю.
Томас удивился. Раньше на такой вопрос почти всегда отвечали иначе. Хорн уже разворачивал третий лист.
— Брент?
— Да. Он снял часть людей с обычных заказов и перевёл на ремонт телег и дорожного крепежа.
— Без Кайра?
— Без.
— Значит, мир пока стоит.
Томас улыбнулся. Снаружи раздался короткий удар в железную пластину. Потом второй. Хорн мгновенно перестал читать.
— Сигнал от башни?
Берн появился в дверях.
— С западного холма видно дым.
Все вышли наружу. Вдали, за крышами, над северо-западным направлением поднималась тонкая тёмная полоса. Пауза. Вторая.
Томас знал этот сигнал. Движение на западной дороге. Не тревога всей линии. Пока только обнаруженное движение.
Через несколько минут к деревне уже мчался всадник. Лошадь была в пене. Гонец едва успел остановиться.
— От Гарета. Человек пятнадцать, может больше. Конные. Прошли через нижнюю ложбину. Куда повернули дальше, с башни не видно.
Хорн нахмурился.
— Почему нижнюю ложбину не видел патруль?
Гонец замялся.
— Гарет утром сдвинул его ближе к мосту. Там ночью были следы.
Хорн выругался коротко и без злости.
— Где сейчас люди Грейва?
— Вышли из ложбины в сторону новой дороги. Гарет отправил второй дозор уточнить.
Томас почувствовал, как внутри всё похолодело. Он был там два дня назад. Небольшой навес, две телеги запаса, шесть солдат, рабочие. Ничего похожего на крепость.
Хорн уже отдавал распоряжения.
— Восемь резервных — седлать. Берн, местные остаются здесь. Никого без команды на запад не выпускать.
Он повернулся к Томасу.
— Ты возвращаешься в крепость.
— Сейчас?
— Сейчас.
— Но я могу вести сообщения.
— Можешь. Поэтому сначала доставишь одно.
Томас открыл рот и закрыл. Хорн быстро написал несколько строк на обороте листа.
— Терну. Северная дорога под ударом. Резерв выдвинул. Гарнизоны не снимать без моего сообщения.
Томас взял бумагу. Над дальним холмом поднялись три короткие полосы: башня подтверждала вооружённый отряд. Почти сразу на западном склоне показался второй всадник с башни. Он гнал лошадь во весь опор и крикнул ещё издали:
— Они вышли к дорожному складу!
Хорн вырвал лист обратно из рук Томаса.
— Нет. До крепости сейчас четыре часа. Слишком долго.
Томас выпрямился.
— Тогда куда?
Хорн указал на лошадей.
— Со мной. До развилки. Дальше останешься с запасными лошадьми и будешь носить сообщения. В бой не лезешь.
— Я знаю.
— В прошлый раз ты тоже знал.
Томас вспомнил осаду и промолчал. Хорн уже садился в седло.
— И если кто-то предложит тебе короткую дорогу через лес, скажешь нет.
— Почему?
— Потому что сегодня короткими дорогами уже воспользовались люди Грейва.
До старой развилки резерв дошёл меньше чем за полчаса. Бой уже начался. Томас услышал железо ещё до того, как увидел дорогу. Не громкий звон из песен.
Короткие удары. Крики. Лошадиное ржание.
За поворотом показался дорожный навес. Одна телега стояла поперёк дороги, вторая лежала набок. Шестеро людей Кайра держались за сложенными у обочины брёвнами. Перед ними было около десятка всадников и несколько спешившихся солдат Грейва.
Они не пытались окружить пост. Они били быстро. Один человек уже поджигал брезент над запасами.
— Вода! — крикнул кто-то.
Хорн оценил ситуацию за секунду.
— Четверо со мной. Остальные правее, через кусты. Не преследовать дальше старой просеки.
— Ты остаёшься здесь.
— Понял.
— Если увидишь новый отряд с запада — два свиста. Если с башни придёт гонец — ко мне.
Томас спрыгнул с коня и отвёл запасных лошадей за небольшой каменный выступ. Отсюда дорогу было видно почти целиком. Хорн не атаковал сразу. Он вывел четверых на открытый участок так, чтобы люди Грейва заметили подкрепление.
Они заметили. Кто-то крикнул. Двое всадников развернулись к нему. Тогда справа из кустов вышла вторая половина резерва.
Люди Грейва оказались между постом и двумя новыми группами. Не окружены. Но их короткий удар закончился.
— К дороге! — крикнул офицер Грейва.
Томас не знал его. Всадники начали отходить. Спешившиеся прикрывали их. Один выстрелил из лука.
Стрела ударила в бревно рядом с человеком поста. В ответ кто-то из солдат Кайра бросился вперёд. Томас узнал его. Мерн.
Тот самый ополченец, который после первой осады ещё несколько недель рассказывал всем, как полез за знаменем без приказа. Теперь на нём была нормальная кольчуга постоянной службы. Мерн сделал три шага за отступающими. И остановился.
— Назад! — рявкнул Хорн.
Мерн уже разворачивался. Он вернулся за брёвна раньше, чем приказ прозвучал второй раз. Томас неожиданно улыбнулся. Потом увидел человека Грейва слева.
Тот выехал из низины, которой не было видно с дороги. Не один. Ещё трое. Они шли прямо к флангу Хорна.
Томас вспомнил приказ. Два свиста, если новый отряд с запада. Он засунул пальцы в рот. Первый свист получился слабым.
Второй — лучше. Хорн мгновенно повернул голову. Увидел.
— Правый край назад! — крикнул он.
Люди успели развернуться. Четверо Грейва поняли, что внезапности больше нет, и не стали входить в бой. Они прикрыли отход остальных. Несколько стрел.
Один короткий бросок. Потом дорога опустела так же быстро, как заполнилась. Томас всё ещё стоял за камнем и чувствовал, как дрожат пальцы. Он не держал оружие.
Не ударил никого. И всё равно было страшно. Возле поста горел край брезента. Рабочие уже заливали его водой.
Одна из лошадей лежала на дороге. Человек рядом с ней стонал, держась за плечо. Хорн прошёл между людьми.
— Потери?
— Один ранен в руку.
— Ещё?
— Мерну задело бедро.
Мерн сердито сказал:
— Царапина.
— Значит, будешь хромать с царапиной.
Хорн повернулся к перевёрнутой телеге.
— Груз?
— Половина цела. Вторую телегу разбили.
— Забираем всё, что можно. Дорогу не закрывать.
Томас подошёл ближе.
— Хорн.
— Что?
— Я свистел.
— Слышал.
— Они были слева.
— Тоже видел.
Томас немного обиделся.
— Хорошо сделал.
Этого оказалось достаточно. С северной стороны появился новый всадник. Томас напрягся, но почти сразу узнал чёрную полосу на рукаве. Человек Гарета.
Он остановился возле Хорна.
— Башня видела отход. Люди Грейва уходят к западу. За ними никого.
— Передай Гарету: дальше не вести дозоры. Сегодня хватит.
Гонец замялся.
— Он сам едет сюда.
— Конечно.
Гарет приехал через двадцать минут. Слез с коня и сразу увидел разбитую телегу. Лицо у него стало тяжёлым.
— Моя ошибка.
Хорн даже не спросил, какая.
— Нижняя ложбина?
— Да. Я снял оттуда патруль на два часа. Думал, Восс проверяет дорогу к мосту. Следы были свежие.
— А второй патруль?
— Оставил на верхней дороге.
— Значит, низина была пустой.
— Да.
Гарет говорил прямо. Не оправдывался.
— Если бы башня не увидела их у выхода из леса, они бы дошли до склада раньше.
— Но башня увидела.
— Поздно.
Хорн перевёл внимание на дорогу.
— Поздно для чистой победы. Не поздно для дороги.
Гарет нахмурился.
— Я вернусь к обычной схеме.
— Нет.
— Почему?
— Потому что обычная схема тоже плохая, если один ложный след заставляет тебя оголить участок.
Хорн взял палку и прямо на грязи начертил две линии.
— Здесь оставляешь постоянную пару. Никогда не снимаешь обоих. Если нужно усилить мостовое направление, двигаешь только второго патрульного и зовёшь людей из Каменного Лога.
— Тогда наблюдение будет слабее.
— Будет. Зато дыры не будет.
Гарет присел рядом.
— Я могу поставить сигнальную точку на нижнем склоне.
— Сколько людей?
— Один днём. Ночью двое по сменам.
— Сделай.
Гарет поднял взгляд.
— Я остаюсь на башне?
— А кто туда пойдёт?
— Я думал…
— Ошибся один раз и решил, что теперь всё должен делать кто-то другой?
Гарет покраснел.
— Нет.
— Тогда возвращайся и исправляй.
Он поднялся.
— Следующий раз, если сомневаешься между двумя направлениями, не угадывай, где враг. Строй наблюдение так, чтобы пережить неправильную догадку.
Гарет молча принял. На этот раз Хорн не заставил его повторять. Томас стоял рядом и слушал. Он вдруг понял, что Кайр здесь вообще не нужен.
Не потому, что лорд ничего бы не добавил. Наверное, добавил бы. Но Хорн уже разобрал ошибку. Гарет уже получил новый порядок.
Рабочие поднимали телегу. Мерн, прихрамывая, помогал собирать рассыпавшийся крепёж и ругался на человека, который пытался тащить слишком тяжёлый ящик один. Дорога оставалась открытой. Хорн повернулся к Томасу.
— Теперь поедешь в крепость.
— С чем?
— С отчётом.
— Что писать?
Хорн усмехнулся.
— Ты же помощник Терна. Пиши.
Томас сел на край целой телеги и достал из сумки бумагу. Перо дрожало немного меньше, чем руки. Он написал:
Северная дорога удержана.Груз частично потерян, движение восстановлено.Двое солдат ранены, один — легко. Схема дозоров изменена.Гарет остаётся начальником Ветреной башни.
Томас прочитал Хорну.
— Последнюю строку обязательно?
— Обязательно.
— Почему?
Гарет уже садился на коня.
— Чтобы никто в крепости не решил исправить ошибку проще, чем надо.
Томас сложил лист. Чуть ниже добавил ещё одну строку от себя:
Приказов не ждём. Работа продолжается.
Хорн прочитал. Ничего не исправил. Томас убрал письмо в сумку и пошёл к лошади.