Кайр не стал ждать, пока Ветреная башня превратится в маленькую крепость.
На следующее утро Гарет принёс первые сведения о дороге от Старого моста. Снабжение шло с запада. Не каждый день и не большими обозами: несколько телег с продовольствием, дерево, сменные люди. Для двух десятков солдат этого хватало.
Кайр разложил карту на столе Терна. Роэн стоял рядом, Гарет показывал путь пальцем.
— От моста дорога поднимается сюда, — сказал Гарет. — Потом идёт вдоль оврага и выходит к башне с юга. Другого нормального пути для телег нет.
— Всадники пройдут севернее? — спросил Кайр.
— Пройдут. Телега не пройдёт. Там камень и кустарник. И патрулей на западной дороге стало больше. Вчера дважды видел конных там, где раньше проходил один дозор.
Терн перелистнул свои записи.
— А снабжение у башни, наоборот, редкое. Для двух десятков людей они возят меньше, чем я ожидал.
— Первый запас могли завезти сразу, — сказал Гарет.
— Или Восс готовит сопровождение, — добавил Роэн.
Ни один из этих фактов сам по себе ничего не доказывал, но Кайр отметил оба.
Роэн посмотрел на карту и постучал пальцем по дороге.
— Значит, башню можно кормить только по одной дороге.
— Пока да.
Кайр провёл пальцем от моста к башне. Штурм оставался плохим решением. Восс сидел на подготовленной позиции, а атака на башню сделала бы Кайра стороной, возобновившей войну. Дорога проходила через спорную полосу, где обе стороны уже отправляли патрули. Здесь можно было потребовать развернуть обоз, не захватывая чужой пост. Но Рейнар всё равно получил бы основание назвать попытку задержания нападением.
Если развернуть один или два обоза, удержание башни станет дороже. Если Восс будет вынужден сопровождать каждую телегу десятком солдат, Рейнару придётся либо усиливать пост, либо решить, что старая башня не стоит таких расходов.
План был простым. Именно поэтому Роэну он не нравился.
— Слишком удобно, — сказал он.
Кайр поднял взгляд. Роэн всё ещё смотрел на слишком удобную линию дороги.
— Что именно?
— Мы вчера весь день смотрели на башню. Сегодня Гарет уже знает, где идёт снабжение. Завтра появляется обоз, который можно остановить. Восс обычно не делает подарки такими аккуратными.
Гарет нахмурился, но спорить с самим фактом осторожности не стал.
— Я видел телеги своими глазами.
— Я не говорю, что их нет. Я говорю, что капитан тоже знает, где проходит его единственная дорога.
Кайр откинулся на спинку стула. Роэн был прав в одном: считать Восса человеком, который просто будет возить припасы под носом у противника, нельзя.
— Значит, разведку усиливаем, — решил он. — К обозу не подходим, пока не увидим дорогу западнее и северный склон.
— И резерв? — спросил Роэн.
— Десять человек оставим у развилки на Каменный Лог. Если что-то выглядит неправильно, уходим.
— Уже лучше.
Гарет посмотрел на них обоих.
— А если всё выглядит правильно?
— Выходим на дорогу и останавливаем обоз, — сказал Кайр. — Требуем повернуть обратно к мосту. Оружие первыми не применяем. Башню не штурмуем.
Терн, записывавший распоряжение, поднял голову.
— А если они решат пройти силой?
— Тогда задержим телегу. Терн опишет груз после доставки в Каменный Лог, и там его оставят до разбирательства.
— А если там опять бумаги?
Роэн посмотрел на него.
— Тогда обязательно сохраним. Грязными руками.
Терн тяжело вздохнул и продолжил писать.
Кайр ещё раз осмотрел карту. Он не рассчитывал изменить ситуацию одной такой операцией. Нужен был первый результат. Один развёрнутый обоз заставит Грейвов либо признать дорогу спорной, либо выделять больше людей на каждую попытку снабжения. Несколько таких случаев сделают башню дорогой даже без штурма.
Войны можно было не начинать. Достаточно было сделать чужое решение дорогим.
Они вышли затемно. Кайр взял двадцать четыре человека всего, включая Роэна и Гарета. Из них десять оставил в резерве ближе к дороге на Каменный Лог. Для небольшой операции это было много, но после вчерашнего разговора Кайр не собирался экономить на возможности спокойно отойти.
До позиции добрались через северный склон. Земля там была неудобной для телег, зато конных следов почти не оставляла на каменистых участках. Гарет вёл уверенно. За последние дни он успел изучить окрестности башни лучше большинства людей Кайра.
Остановились над оврагом примерно в получасе езды от Ветреной башни. Дорога шла внизу, местами скрываясь за кустарником. С восточной стороны склон был пологим. С западной поднималась низкая каменная гряда.
— Хорошее место, — тихо сказал Роэн.
— Поэтому не нравится? — спросил Кайр.
— Именно.
Кайр отправил две пары разведчиков. Одни должны были посмотреть северный склон, вторые пройти дальше к западу и убедиться, что за обозом не идёт крупный отряд. Ждали почти час. Сначала вернулась северная пара.
— Чисто. Два конных следа вчерашних, свежих нет.
Западные разведчики задерживались, и Кайр всё чаще поглядывал на солнце. Обоз должен был появиться уже скоро.
— Ещё десять минут, — сказал он.
Через восемь минут из-за поворота показался первый человек. Разведчик ехал быстро, но не гнал коня.
— Видели телегу, — доложил он. — Две лошади. Четверо пеших, трое верхом. За ними до моста никого.
— Второй где?
— Остался смотреть дорогу.
Роэн присел возле края склона.
— Семь человек сопровождения.
— Для одного обоза нормально, — ответил Гарет.
— Для Восса слишком нормально.
Кайр тоже чувствовал неприятную аккуратность картины, но пока не видел, где именно скрывается ловушка. Север проверен. Запад проверен. Башня находилась позади обоза, её гарнизону требовалось время, чтобы узнать о происходящем и выйти сюда. Подозрение никуда не исчезло, но Кайр решил продолжить и уменьшить риск числом людей у дороги.
Кайр изменил план.
— Не спускаемся все. Гарет, шесть человек со мной. Роэн, остаёшься наверху с остальными. Если увидишь движение от башни или с севера, сигнал и сразу отход к резерву.
— Уже похоже на человека, который мне иногда нравится.
— Постарайся пережить это чувство.
Они спустились ниже и укрылись за кустарником у дороги. Обоз появился через несколько минут.
Обычная крытая телега. Две лошади. Четверо пеших солдат по бокам, трое всадников чуть позади. Никто не выглядел напряжённым. Даже слишком.
Кайр пропустил переднего всадника мимо позиции. Когда телега оказалась напротив, поднял руку.
— Стоять. Дальше к башне не пройдёте. Разворачивайтесь.
Люди Грейва отреагировали быстрее обычного обозного сопровождения: пешие сразу отступили к телеге. Один всадник развернул коня, но не к западу, а к каменной гряде на южной стороне оврага.
Кайр понял на полсекунды раньше, чем прозвучал короткий одинарный сигнал. Из-за гряды поднялись люди.
Не десятки. Примерно пятнадцать. Достаточно.
— Назад! — приказал Кайр.
Стрела ударила в землю рядом с его сапогом. Вторая попала в щит Гарета. Люди Кайра начали отходить вверх по склону, прикрывая друг друга.
В этот же момент сверху ответил рог Роэна. Два коротких сигнала. Угроза с другой стороны.
Кайр оглянулся. На северном склоне, который час назад был пуст, появились всадники. Они не атаковали сразу. Просто двигались так, чтобы отрезать прямой путь к Каменному Логу.
Вот где был резерв Восса. Не спрятанный рядом с обозом. Отведённый достаточно далеко, чтобы разведчики его не увидели, и выдвинутый после того, как люди Кайра заняли позицию.
Кайр поднялся к Роэну.
— Сколько?
— Двенадцать конных. Может четырнадцать. И ещё эти снизу.
— К резерву пройти можем?
— Если сейчас.
Один из людей Кайра вскрикнул и упал на колено. Стрела вошла под край наплечника. Гарет с ещё одним солдатом подхватили его.
Снизу люди Восса не лезли вверх плотным строем. Они двигались медленно, заставляя Кайра уходить. Северные всадники делали то же самое. Никто не пытался окружить его любой ценой.
Это была не засада ради уничтожения отряда. Восс просто показывал: дорога контролируется им лучше, чем рассчитывал Кайр. Стрелять начали люди Восса, но Рейнар мог назвать первым ударом попытку задержать обоз. У каждой стороны теперь была своя точка отсчёта.
— Отходим, — сказал Кайр. — Раненых не бросать. За телегой никто не идёт.
Один молодой солдат посмотрел вниз.
— Милорд, там всего…
— Я вижу.
Телега стояла посреди дороги. Возле неё осталось всего несколько человек. Она была почти доступна, и именно поэтому к ней нельзя было возвращаться.
Они пошли на северо-восток, сначала пешком, затем добрались до оставленных лошадей. Всадники Грейва приблизились, но не стали бросаться в атаку. Несколько стрел выпустили с дальней дистанции. Одна задела лошадь, другая попала человеку Кайра в спину выше пояса. Он удержался в седле ещё несколько десятков шагов, потом начал заваливаться.
Роэн перехватил его прежде, чем тот упал.
— Держи его!
Гарет подъехал с другой стороны. Вместе они удержали раненого в седле.
До резерва дошли организованно. Десять свежих солдат вышли им навстречу и заняли низкую каменную гряду. Только здесь люди Грейва остановились окончательно.
Кайр развернул коня. На далёком склоне показался ещё один всадник. Восс остановился рядом со своими людьми, оценил позицию Кайра и не отдал приказ продолжать.
Несколько секунд два отряда смотрели друг на друга через пустой участок дороги. Затем Восс поднял руку, и его люди начали отходить.
Роэн выдохнул.
— Даже не попробует добить.
— Ему не нужно.
— Знаю. От этого раздражает сильнее.
Кайр посмотрел на своих.
Двое погибли. Один лежал неподвижно возле резервной позиции. Второго не довезли: стрела вошла глубже, чем показалось сначала. Ещё трое были тяжело ранены. Четверо получили лёгкие ранения. Потеряно две лошади.
Ради телеги, к которой они даже не прикоснулись. Гарет сплюнул кровь из разбитой губы.
— Всё ради одного обоза?
— Нет, — сказал Кайр.
Он посмотрел туда, где Восс исчезал за поворотом.
— Ради того, чтобы мы больше не считали эту дорогу своей.
Телега оказалась почти пустой. Об этом сообщил разведчик, которого Кайр оставил западнее. После отхода людей Восса тот дождался, пока дорога снова опустеет, и осторожно подошёл к месту засады.
В телеге лежали три мешка овса, несколько пустых бочек и связка свежих досок.
Роэн выслушал доклад молча, потом посмотрел на Кайра.
— Мог хотя бы положить туда нормальную еду. Из уважения.
Гарет усмехнулся, но улыбка быстро исчезла. На столе в комнате Терна лежал список потерь.
Двое погибших. Трое раненых достаточно серьёзно, чтобы надолго выйти из строя. Ещё четверо отделались порезами и ушибами. Две потерянные лошади.
Ветреная башня осталась у Грейвов. Обоз не развёрнут, западная дорога не стала для Восса дороже. Кайр получил ровно ничего.
Хорн пришёл на разбор позже остальных. Он выслушал последовательность событий, несколько раз переспросил время и попросил Гарета повторить, когда именно северные разведчики проверяли склон.
— Они были там примерно за час до нападения, — сказал Гарет. — Никого.
— Значит, конница подошла позже.
— Да.
Роэн провёл пальцем по карте.
— Скорее всего, ждала западнее, за этой грядой. Когда наш разведчик прошёл дальше к мосту, они двинулись северным обходом. Мы сами сообщили Воссу, где стоим, когда заняли овраг.
— Как? — спросил Терн.
— Дозор с башни, — ответил Кайр. — Или человек на дороге. Неважно. Он увидел достаточно.
Хорн посмотрел на карту.
— План сам по себе был нормальный.
— Был.
— Разведку сделали.
— Сделали.
— Резерв оставили.
— Да.
— Тогда где ошибка?
Кайр не ответил сразу. Ошибок было две. Гарет говорил об усиленных западных патрулях. Терн заметил, что снабжение башни слишком редкое. Роэн подозревал ловушку. Кайр всё это слышал, но решил, что усиленной разведки хватит. Это решение было его.
Вторая ошибка лежала в донесениях. У Хорна с вечера хранился обычный дозорный отчёт: около дюжины конных Грейва ушли от района моста на запад и не вернулись прежней дорогой. Сам по себе факт ничего не доказывал, но вместе с остальными почти показывал резерв Восса. До Кайра отчёт не дошёл.
— Я сознательно рискнул, — сказал он. — Но рисковал, не видя всей картины. Гарет следит за севером. Роэн ведёт полевую разведку. Хорн получает отчёты гарнизонов. Терн знает движение наших обозов. Сведения должны сходиться до решения, а не после боя.
Терн нахмурился.
— И что предлагаешь?
— Все важные сведения с внешних точек идут через крепость. Не отдельными записками кому удобнее, а в один журнал. Передвижение значимого отряда фиксируется. Изменение маршрута крупного обоза тоже.
Роэн посмотрел на него.
— И кто будет решать, что из этого важно?
— Терн собирает. Хорн получает военную часть. Я вижу общую картину.
— А если тебя нет?
— Тогда Хорн.
Хорн ничего не сказал, но выражение лица стало тяжелее. Терн уже тянул к себе чистый лист.
— Значит, отдельная книга сообщений. Время получения. Откуда. Кто передал. Что изменилось после предыдущего доклада.
— Да.
— И распоряжения туда же?
— Отдельно. Чтобы было видно, кто что приказал и когда.
Роэн оттолкнулся от стены.
— Мы только что проиграли Воссу потому, что он оказался быстрее нас на одной дороге. Ты уверен, что ответ на это — заставить ещё больше дорог вести к одному столу?
— Мы проиграли потому, что у каждого была часть картины.
— Это не совсем одно и то же.
— Сегодня достаточно близко.
Роэн помолчал.
— Ладно. Только запомни этот разговор.
— Зачем?
— На тот день, когда у тебя на столе окажется двадцать таких сообщений и все будут срочными.
Кайр посмотрел на карту владения. Каменный Лог. Серый Брод. Смоляной Бор. Южная застава. Башня Грейвов на западной высоте. Скоро Чёрная шахта, если они всё-таки решатся туда вернуться.
Сейчас точек ещё было немного.
— Когда их станет двадцать, изменим порядок, — сказал он.
Роэн усмехнулся без веселья.
— Конечно.
Терн уже писал заголовок нового журнала.
Кайр снова посмотрел на Ветреную башню, отмеченную на карте маленькой чертой. Восс выиграл эту партию не числом и не неожиданным оружием. Он просто собрал сведения раньше, подготовил два хода вместо одного и не стал рисковать людьми после того, как добился нужного результата. Это стоило признать и сделать так, чтобы в следующий раз вся картина лежала перед Кайром раньше, чем противник успеет ею воспользоваться.