Терн принёс на совещание три списка и сразу положил их перед Кайром так, будто сам хотел заранее снять с себя ответственность за количество проблем. Первый назывался «что можем продать». Второй — «что обязаны купить». Третий оказался самым длинным.
— Это что? — спросил Роэн.
— Всё, что сломается по дороге, если мы ничего не сделаем заранее.
Кайр посмотрел на него. Терн не улыбался.
— Начнём с первого.
В комнате собрались Кайр, Терн, Лиара, Брент и Роэн. Хорн должен был прийти позже, но задержался на смотре бойцов новой постоянной службы. Марцелл в торговые дела не вмешивался, и Кайр не собирался его приглашать. Терн провёл пальцем по первой странице.
— Смола. Дёготь. Обработанные балки. Небольшие партии хорошей древесины. Есть немного шкур и кожи из Каменного Лога. Брент обещал дать образцы изделий.
— Образцы, — повторил Брент. — Не телегу железа.
— Я помню.
— Хорошо.
Список лежал между ними.
— Руду не продаём.
— Я и не записывал, — сказал Терн.
— Уголь тоже.
— Тоже нет.
Брент довольно кивнул. Лиара спросила:
— А готовые инструменты?
— Немного, — ответил Брент. — Если купец увидит хорошую кирку или топор, поймёт, что у нас есть металл и руки. Но отдавать десятки пока глупость.
Кайр согласился.
Первые партии железа уже начали работать внутри владения. Кирки возвращались в шахту. Новые скобы шли на телеги. Рикен получил заказ на детали для Южной заставы. Хорн забрал первую партию ремонта для оружия.
Продать всё это ради быстрой монеты означало остановить собственный рост.
— Второй список, — сказал Кайр.
Терн перевернул страницу.
— Зерно. Соль. Ткань. Лекарства. Масло. Иглы, хороший инструмент для тонкой работы. Несколько новых пил. И лошади.
Роэн поднял бровь.
— Лошади влезли в список после игл?
— По цене должны стоять до зерна.
— Тогда почему ниже?
— Потому что если начну сортировать по цене, Кайр снова будет смотреть на меня так, будто мы банк.
— А мы не банк?
— Пока нет.
Кайр постучал пальцем по столу.
— Зерно и соль — в первую очередь. Лекарства — сколько получится. Лошадей пока две, не больше.
— Две хорошие стоят как половина всего первого обоза, — напомнил Терн.
— Поэтому две.
Лиара посмотрела на третий список.
— А что там?
Терн вздохнул.
— Дорога.
Он развернул карту. Южная застава уже работала, но путь к ней оставался старым пограничным трактом. На карте это была простая линия. На земле — колеи, два сырых участка, небольшой деревянный мост через овраг и длинный кусок дороги, где телеги после дождя шли почти шагом.
— Первому обозу придётся взять запасные оси, — сказал Терн. — И людей на ремонт. И охрану.
Роэн посмотрел на Кайра.
— Уже скучаю по западному пути.
— Рейнар на это и рассчитывает.
Брент ткнул пальцем в карту.
— Вот здесь телеги будут ломаться.
— Почему?
— Потому что там дорога идёт по камню, а потом резко в грязь. Возчики будут спускать скорость поздно.
Терн записал.
— Ещё?
— Здесь нужен настил. Иначе после хорошего дождя будете вытаскивать каждую телегу отдельно.
— Сколько дерева?
Брент назвал число. Терн поморщился.
— Смоляной Бор даст.
— Бор уже даёт шахте, мельнице и крепости, — сказала Лиара.
— Значит, придётся выбирать.
Торговля ещё не началась, а уже требовала дерева, солдат, ремонта, лошадей, нормальной дороги, склада и людей на заставе. И всё это только затем, чтобы получить товары, которых владение пока не производило.
— Первый маршрут делаем минимально рабочим, — решил он. — Не строим новый тракт. Только самые опасные участки, мост и место для смены лошадей.
— Пошлина? — спросил Терн.
— Низкая.
— Насколько?
— Настолько, чтобы купцу было выгодно приехать второй раз.
Терн помолчал.
— Это очень расплывчатая ставка.
— Предложи цифру.
Тот назвал. Кайр снизил ещё немного.
— Мы почти ничего не заработаем, — сказал Терн.
— На первом обозе мне нужен не доход. Мне нужен маршрут.
Роэн усмехнулся.
— Ты начинаешь говорить как Брент.
Брент посмотрел на него.
— Наконец-то.
До Южной заставы Кайр поехал через два дня. На этот раз дорога ощущалась иначе.
Во время первой поездки натяжение Печати было слабым и непривычным. Теперь Кайр уже знал это чувство. После подключения шахтного узла оно стало заметнее. Через два часа пути связь с крепостью тянулась внутри постоянным фоном.
Через три — начала раздражать. Не боль.
Скорее ощущение, будто слишком долго держишь руку в неудобном положении. Можно терпеть. Можно работать. Но невозможно забыть.
Роэн заметил, как Кайр несколько раз потёр левый бок.
— Сильнее?
— Да.
— Насколько?
— Пока просто неприятно.
Впереди дорога уходила к заставе.
— Если станет хуже, скажу.
Роэн кивнул.
Они ехали вместе с первым грузом на юг. Пять телег. Две со смолой и дёгтем. Одна с обработанной древесиной.
Ещё две с кожей, лесными товарами и небольшим ящиком изделий мастерской Брента: топоры, ножи, несколько инструментов и железные скобы хорошего качества. Не богатство. Но уже товар.
Хорн дал обозу восемь солдат. Терн долго спорил, что это слишком много, пока Кайр не напомнил: потерять первый торговый груз будет дороже, чем несколько дней содержания охраны. Первую проблему встретили раньше полудня. Телега с дёгтем завязла на сыром участке.
Неглубоко. Но достаточно, чтобы остановить весь обоз. Возчики ругались, солдаты рубили ветки, двое людей подкладывали под колесо деревянные щиты, приготовленные заранее именно для этого. Роэн спешился и пошёл помогать возчикам.
На вытаскивание ушло почти сорок минут. Через час сломалась поперечина на второй телеге. Брент заранее положил запасную. Это спасло ещё час.
К Южной заставе добрались ближе к вечеру. Кайр сразу понял, что нынешнего поста недостаточно. Гарнизон, его лошади, пять телег и дорожный запас уже забили почти весь внутренний двор. Если одновременно придёт чужой обоз, начнётся обычная давка. Командир заставы встретил Кайра у ворот.
— Лорд.
— Что нужно в первую очередь?
Тот даже не задумался.
— Навес для груза. Ещё конюшня. И место, где купцы будут ждать проверки, не перекрывая двор.
— Что ещё?
— Люди.
Роэн тихо сказал:
— Разумеется.
Командир сделал вид, что не услышал.
— Сейчас у меня десять человек. Если придёт два обоза одновременно, половина будет проверять груз, а половина смотреть наружу.
Кайр прошёл через двор.
— Двенадцать.
— Лучше четырнадцать.
— Двенадцать.
— Тогда хотя бы двое постоянных работников не из гарнизона. На склад и лошадей.
Это уже звучало разумнее. Кайр кивнул.
— Лиара найдёт людей. Терн выделит деньги.
Роэн посмотрел на него.
— Ты только что потратил будущую пошлину ещё до того, как её получил.
— Поэтому ставка низкая.
— Не вижу связи.
— Я тоже.
На следующий день они проверили южный участок дороги за заставой. Там Печать ощущалась ещё слабее. Но неприятное внутреннее натяжение стало сильнее. Кайр остановился на вершине невысокого холма и посмотрел назад.
Крепости отсюда не было видно. Шахты тоже. Но обе точки оставались внутри его ощущения сети. Далеко.
Слишком далеко для комфорта. Он запомнил расстояние. Не как опасное. Пока.
Но если сеть продолжит расти, поездки за пределы Предела однажды могут стать отдельной проблемой.
— Возвращаемся, — сказал он.
Роэн внимательно посмотрел.
— Из-за связи?
— Не только.
— Значит, из-за связи.
Кайр не стал спорить. Первый груз с ним не повернул. На следующее утро человек Терна повёл пять телег дальше, к ближайшему купеческому двору в королевских землях, где заранее согласились принять смолу, древесину и кожи. Часть охраны сопровождала обоз до безопасного тракта, а Кайр с Роэном отправился обратно в крепость.
Первый чужой обоз появился через восемь дней. Томас первым увидел сигнальный флажок у ворот и прибежал к Терну так быстро, что чуть не снёс человека с корзиной.
— С юга!
Терн поднял голову от книги.
— Что с юга?
— Обоз. Чужой.
— Сколько?
— Семь телег. Может восемь. Я не считал точно.
— Именно поэтому ты пока не писарь.
Томас отдышался.
— Зато добежал первым.
Кайр как раз выходил из административного помещения.
— Купцы?
— Похоже.
Терн закрыл книгу.
— Тогда идём смотреть, сколько будет стоить наша первая ошибка.
— Ты умеешь встречать гостей.
— Я умею считать деньги.
На Южной заставе обоз уже осмотрели, сверили с описью и выдали Ремису сопроводительный лист под печатью командира. В крепости оставались окончательная сверка и пошлина.
Обоз вошёл через ворота крепости медленно. Семь телег. Томас всё-таки угадал. Две везли зерно.
Одна — соль. Ещё две — ткань, масло и простые хозяйственные товары. На шестой лежали ящики с лекарствами и мелкими инструментами. Седьмая была почти пустой.
Её оставили под обратный груз. Купец оказался тем самым человеком, который, по словам Терна, решил ехать несмотря на слухи о Чёрном лорде. Его звали Ремис.
Невысокий, плотный, лет сорока пяти. Одежда хорошая, но дорожная. На поясе короткий нож, которым он, судя по всему, чаще резал верёвки, чем людей. Он посмотрел на стены.
На солдат. На чёрное знамя. Потом на Кайра.
— Лорд Вальдор?
— Да.
— Ремис Арно. Южный торговый дом.
— Добро пожаловать в Предел.
Купец оглянулся на телеги.
— Пока не уверен, что это правильное слово.
Роэн усмехнулся. Кайр спросил:
— Дорога?
— Плохая.
— Насколько?
— Я потерял полдня, одну подкову и терпение двух возчиков.
— Телеги целы?
— Поэтому и приехал.
Терн подошёл с книгой.
— Окончательная сверка груза и пошлина.
Ремис посмотрел на него.
— Уже?
— Вы хотели торговать.
— Я хотел сначала увидеть, что здесь вообще есть покупатели.
— Покупатели есть.
Лиара привела нескольких представителей крепости и Серого Брода. Брент прислал Рикена с образцами металла. Из Смоляного Бора утром привезли смолу и несколько готовых балок. Торговля началась без красивого открытия.
Люди просто стали смотреть товар. Ремис проверил смолу. Попросил разрубить одну балку, чтобы посмотреть древесину внутри. Взял в руки топор Брента и долго изучал лезвие.
— Ваш металл?
— Наш, — ответил Кайр.
Купец поднял глаза.
— Из шахты?
— Да.
— Продаёте?
— Нет.
— Жаль.
— Поэтому и хороший.
Ремис рассмеялся. Через два часа Терн уже спорил с ним о цене на соль. Ещё через час Лиара договорилась о части зерна. Брент через Рикена продал только несколько образцов инструментов и категорически запретил отдавать больше.
Кайр не вмешивался, пока не пришло время пошлины. Терн назвал ставку. Ремис удивился.
— Меньше, чем я ожидал.
— На первые рейсы, — сказал Терн.
— Потом поднимете?
— Для вас сохраним эту ставку ещё на три рейса, если будете привозить зерно и соль.
— Уже убедительнее.
Ремис заплатил. Монеты легли на стол. Терн пересчитал их дважды. Небольшая кучка монет выглядела почти смешно.
Первая настоящая торговая пошлина домена. Сумма была смешной по сравнению с расходами на дорогу, заставу и охрану. Но она существовала. Ремис сложил бумаги.
— Если обратный путь переживём, приеду снова.
— Почему? — спросил Кайр.
— Здесь мало товаров и плохая дорога.
Роэн поднял бровь.
— Очень заманчиво.
Купец улыбнулся.
— Поэтому здесь мало других купцов.
Он кивнул на крепость.
— А люди есть. Железо есть. Лес есть. Значит, будет торговля.
Во дворе разгружали чужой обоз. Вчера сюда везли людей, оружие и продовольствие для выживания. Сегодня чужой человек приехал сюда добровольно, потому что рассчитывал заработать. Разница была больше, чем размер пошлины.
Томас подбежал к Терну с ещё одним листом.
— С Каменного Лога.
Терн взял. Следом появился другой гонец.
— Из Серого Брода.
Через несколько минут Хорн прислал человека с вопросом по внешним гарнизонам. Почти одновременно Рикен попросил решение по новой партии железа для Южной заставы. Терн посмотрел на листы. Потом на Кайра.
— С чего начинаем?
Кайр протянул руку.
— Давай сюда.
Терн передал ему сообщения. Кайр быстро просмотрел первое. Потом второе. Третье.
За воротами купцы продолжали разгружать товар. Во дворе рабочие таскали зерно. Из кузницы доносился стук молота. На стене Хорн уже вносил бойцов новой службы в расписание караулов.
Владение работало. Кайр положил три листа рядом.
— По порядку.
Терн открыл книгу. Пока Кайр читал первое сообщение, в дверь постучали и принесли четвёртое.