Первое решение Печати не требовало от Кайра ничего героического. Только согласия. Связь раскрылась глубже, и мост перестал быть камнем под ладонью. Он стал схемой нагрузки: центральный распределитель, почти мёртвая западная ветвь, линия к Ветреной башне и аварийный контур, замкнутый под старой кладкой.
Напряжение росло. Хранитель предложил самый устойчивый вариант. Отсечь восточную периферийную ветвь.
Кайр понял смысл раньше, чем успел сформулировать вопрос. Шахтный узел будет отключён от остальной сети. Мост и центральный участок получат достаточно запаса, чтобы пережить перегрузку. Повреждённая западная линия перестанет тянуть на себя лишний поток.
Чисто. Просто. Правильно.
— Что ты видишь? — спросил Элрик где-то рядом.
Кайр ответил не сразу.
— Можно отсечь шахту.
— Полностью?
— От сети.
Элрик вдохнул.
— Это стабилизирует мост?
— Да.
— Тогда…
Он замолчал. Мирена договорила за него:
— Что будет с шахтой?
Кайр снова позволил Печати показать последствия. Не словами. Состоянием.
Стабилизация исчезнет. Часть старой утечки вернётся в камень. Повреждённые древние опоры начнут принимать нагрузку без центральной поддержки. Туман вокруг шахты станет плотнее. Поведение заражённых существ изменится.
Вероятность разрушения самого узла Печать не называла. Для Хранителя это было просто снижение устойчивости периферийного участка.
— Работы придётся остановить, — сказал Элрик.
Кайр почувствовал, как внутри него решение выстраивается дальше. Остановить. Вывести рабочую смену. Закрыть вход.
Вернуться потом, когда мост будет безопасен. Рационально. Только сообщение до шахты пойдёт несколько часов. Смена уже внутри.
Кайр видел не людей. Участок. Активная рабочая зона. Допустимая потеря производственной функции ради центральной устойчивости.
Мысль была настолько естественной, что он почти не заметил её.
— Кайр, — сказал Марцелл.
Он слышал. Не ответил.
— Кайр Вальдор.
Имя пришло издалека. Кайр нахмурился.
— Кто сейчас в шахте?
Вопрос раздражал. Нагрузка росла. Контур моста требовал решения. От ответа на имя шахтёра ничего не менялось.
— Рабочая смена, — сказал Кайр.
Марцелл оказался ближе.
— Кто?
— Это не имеет значения для расчёта.
Тишина вокруг стала другой. Кайр понял это ещё до того, как инквизитор произнёс:
— Прекращай контакт.
— Если я выйду сейчас, мост продолжит принимать нагрузку без управления.
Кайр уложился в пять секунд. Марцелл не разорвал связь, но не отступил.
— Ты перестал видеть людей. Назови их.
Кайр хотел сказать, что не обязан помнить весь список. Хотел объяснить, что система не зависит от имени конкретного рабочего. И именно это остановило его сильнее приказа Марцелла. Лем.
Тавен. Орсен. Люди, которые спускались туда после того, как Кайр сам обещал: известный риск не будут скрывать. Он не знал, кто из них сегодня на смене наверняка.
Это было ещё хуже. Для Печати там не было разницы. Для Кайра должна была быть.
— Лем, — сказал он.
Марцелл не отступил.
— Ещё.
— Тавен. Возможно, Орсен. Я не знаю текущий состав полностью.
— Уже лучше.
— Контакт не прекращаю.
— Что предлагаешь?
— Вместо шахты можно пожертвовать резервным контуром.
Марцелл посмотрел на Элрика.
— Объясняйте.
— Элрик, резервный контур.
Элрик подошёл к каменной плите и опустился рядом.
— Он задумывался как временный обход и может разрушиться под нынешней нагрузкой. Если рухнет во время передачи, поток вернётся в тебя и, возможно, ударит по центральной связи или башне.
Кайр держал связь с мостом поверхностно, не позволяя Хранителю снова вести его к готовому решению.
— Если контур выдержит?
Элрик провёл пальцем по схеме.
— Тогда закроем повреждённую западную ветвь и стабилизируем мост без отключения шахты. Но контур почти наверняка потеряем вместе с возможностью восстанавливать через него западную сеть.
— Люди?
— Если всё пройдёт правильно, никто.
— Тогда используем.
— Я сказал «если всё пройдёт правильно».
— Я слышал.
— Ты выбираешь необратимо уничтожить часть Печати, потому что не хочешь временно отключить шахту.
— Не шахту.
Элрик замолчал. Кайр продолжил:
— Людей в ней.
Мирена смотрела на него внимательно.
— Хорошо, — сказала она.
Элрик раздражённо повернулся.
— Что хорошо?
— Он снова говорит нормально.
Марцелл не улыбнулся.
— Пока.
Новый импульс прошёл через узел. Кайр стиснул зубы. Нагрузка стала сильнее. Хранитель снова предложил отсечение периферии.
В его логике ничего не изменилось. Шахта оставалась менее важной ветвью. Центральный узел, мост и релейная линия имели больший вес для устойчивости всей системы. Кайр понимал эту логику.
Слишком хорошо.
— Что нужно сделать? — спросил он.
Элрик указал на аварийный контур.
— Закрыть западную линию, ненадолго открыть резерв, вернуть нагрузку на основной узел и снова его закрыть. Если контур разрушится открытым, часть потока пройдёт через Якорь.
Марцелл шагнул ближе.
— Насколько большая часть?
— Не знаю.
Кайр выдохнул.
— Начинаем.
Марцелл поднял руку.
— Назови шахтёров.
— Сейчас?
— Сейчас.
Кайр понял. Не проверка памяти. Якорь должен входить в решение, помня, ради кого выбирает худший технический вариант.
— Лем. Тавен. Орсен. И остальные, чьих имён я сейчас не знаю.
— Начинай.
Закрыть западную ветвь оказалось легче всего. Кайр почувствовал повреждённый канал и позволил Хранителю показать, где проходит древний заслон. Когда он направил туда волю Якоря, связь с западом стала глухой. Мост вздрогнул.
На той стороне кто-то крикнул. Восс оставался на высоте. Его людей у нижнего поста уже не было.
— Резерв, — сказал Элрик.
Кайр открыл аварийный контур. Боль пришла мгновенно. Не в руке. В груди.
Словно внутри тела кто-то резко натянул металлический трос. Кайр втянул воздух.
— Имя, — сказал Марцелл.
— Кайр Вальдор.
— Моё.
— Марцелл.
— Элрик.
— Элрик.
— Мирена.
— Мирена.
Контур принимал нагрузку. Под мостом что-то начало гудеть. Сначала тихо, потом сильнее. Вода возле опор покрылась мелкой рябью, хотя ветер стих окончательно.
Кайр видел поток. Не глазами. Сеть пыталась провести слишком много через слишком узкий канал.
— Меньше! — крикнул Элрик.
Кайр попытался уменьшить. Не получилось. Контур уже открылся шире, чем требовалось. Хранитель предложил немедленно отсечь шахтную ветвь и разгрузить систему.
Снова. Ещё рациональнее, чем раньше. Теперь цена отказа от простого решения проходила прямо через тело Кайра. Шахтная ветвь.
Рабочая функция. Допустимая потеря.
— Кто в шахте? — спросил Марцелл.
Кайр знал, зачем. Но вопрос раздражал.
— Не сейчас.
Марцелл схватил его за плечо.
— Кто?
Кайр дёрнулся.
— Лем.
Боль усилилась.
— Ещё.
— Тавен.
Мир сузился до потока. До нагрузки. До узлов. Центр.
Башня. Мост. Периферия. Люди начали исчезать.
— Кайр!
Он услышал Марцелла. Не смысл. Звук. Хранитель предложил отсечение.
Кайр почти согласился. Потом вспомнил Брента у входа в шахту.
Теперь ты опять решаешь за меня?
Не голос. Память. Кайр удержал шахтную линию открытой.
— Закрывай резерв! — крикнул Элрик.
Кайр попытался. Контур не ответил. Гул под мостом стал ниже. Камень треснул.
На этот раз звук услышали все.
— Он разрушается! — Элрик бросился к плите.
Кайр почувствовал, как одна часть контура исчезла. Не ослабла. Перестала существовать. Поток ударил обратно.
Боль разорвала грудь и левое плечо. Кайр не закричал только потому, что перестал понимать, как дышать. Колени ударились о камень. Марцелл удержал его за ворот.
— Прекращай!
— Нет.
— Сейчас!
— Контур уже рушится. Я могу увести разрыв от моста.
Марцелл разжал пальцы.
— Делай.
Резервный контур разрушался от дальнего края к мосту. Закрыть его уже нельзя. Но можно было сделать другое. Не сохранить механизм.
Дать ему разрушиться в нужную сторону. Кайр направил весь оставшийся поток через умирающую ветвь. Элрик понял.
— Ты его сожжёшь!
— Да.
— Полностью!
— Да!
Хранитель снова предложил более устойчивое решение. Кайр отказался. Контур вспыхнул внутри Печати. Не светом.
Последним коротким присутствием. А потом исчез. Удар прошёл через Кайра второй раз. Перед глазами стало чёрно.
Он услышал воду. Чей-то голос. Камень под ладонью. И внезапно — тишину.
Не настоящую. Магическую. Мостовой узел перестал тянуть нагрузку. Башня оставалась связанной.
Шахта оставалась связанной. Центральная линия держалась. Западная ветвь была закрыта. Аварийного контура больше не существовало.
Кайр упал на бок. Марцелл что-то говорил рядом. Элрик ругался. Мирена кричала солдатам не подходить к нижней опоре.
Кайр пытался ответить, но изо рта вышел только хрип. Кто-то перевернул его на спину.
— Имя, — сказал Марцелл.
Кайр закрыл глаза.
— Кайр.
— Полностью.
— Кайр Вальдор.
— Где ты?
— Старый мост.
— Кто рядом?
— Марцелл.
Он вдохнул. Больно.
— Элрик. Мирена.
Марцелл отпустил ворот.
— Хорошо.
Кайр почувствовал вкус крови. Провёл языком по губе. Нос. Не лёгкие.
Уже неплохо. Элрик опустился рядом. Лицо у него было серым.
— Ты уничтожил его.
— Знаю.
— Контур можно было изучать. Ремонтировать. Он мог быть нужен для западной сети.
— Знаю.
— Теперь его нет.
Кайр повернул голову к мосту. Камень больше не дрожал.
— Значит, цена понятна.
Элрик хотел что-то сказать. Не успел. Голос пришёл из глубины сети. Не Хранитель.
Дальше. Глубже. Там, где никакой известной линии быть не должно.
Кайр Вальдор.
Кайр замер. Марцелл сразу заметил.
— Что?
Голос продолжил. Впервые после имени было ещё два слова.
Я вижу.
И исчез. Кайр смотрел в тёмное небо над мостом. Боль в груди всё ещё мешала дышать. Аварийный контур был уничтожен.
Западная ветвь закрыта. Люди в шахте пока даже не знали, что несколько минут назад Печать уже решила, что их можно потерять. Но что-то в Глубинах знало. И теперь Кайр точно понимал:
оно не просто слышало его имя.