Посланник приехал после полудня. К этому времени Кайр уже успел спуститься из подземного комплекса, выслушать Хорна по западной стене и дважды отправить Терну назад одну и ту же ведомость. В первый раз в ней не сходились остатки муки. Во второй — количество рабочих, которых одновременно успели записать и на ворота, и на Южную заставу. Терн ушёл разбираться, а Кайр только сел, когда в дверь постучали.
— От дома Грейва, — сказал караульный. — Один человек. С двумя сопровождающими. Стоят за внешним рвом. Просят безопасного прохода для переговоров.
Роэн, сидевший у окна, повернул голову.
— Быстро.
— Смотря для чего, — ответил Кайр.
Он поднялся. На дворе ещё лежали разобранные камни западной стены. За воротами работали плотники. Часть створки уже вернули на место, но рядом всё ещё стояла временная деревянная перегородка, которую Хорн называл воротами только из уважения к людям, собиравшим её две ночи подряд. Посланник ждал на дороге за рвом. Мужчина лет сорока, в тёмно-зелёном дорожном плаще. Без доспеха. Меч на поясе был перевязан белой лентой. Двое сопровождающих остались дальше, рядом с лошадьми. Кайр остановился на внутренней стороне моста.
— Имя?
— Олвер Мейр. Поверенный дома Грейва.
Голос спокойный. Ни вызова, ни унижения.
— От имени кого?
— Рейнара Грейва. Регента дома при несовершеннолетнем наследнике погибшего барона.
Кайр несколько секунд молчал. О наследнике он знал только главное: сын погибшего барона был ещё слишком молод, чтобы принимать власть самостоятельно.
— Брат барона? — спросил Роэн.
Олвер посмотрел на него и кивнул.
— Младший.
— И теперь он управляет домом?
— До совершеннолетия наследника.
Это уже говорило о многом. Не новый барон, спешащий отомстить за погибшего родственника. Регент. Человек, обязанный сохранить чужое наследство. Кайр указал на перевязанный меч.
— Оружие оставите здесь.
— Разумеется.
Олвер сам снял пояс и передал его одному из людей Кайра. Никаких возражений. Это Кайру тоже не понравилось. Люди, которые приезжали за дракой, были проще.
Переговоры устроили в небольшой комнате рядом с бывшей канцелярией прежнего лорда. Кайр сознательно не повёл гостя в большой зал. Там пока всё ещё пахло гарью, а одна часть стены была закрыта досками. Впрочем, маленькая комната выглядела не намного богаче. Стол, шесть стульев, карта на стене и кувшин воды. С Кайром сидели Роэн, Хорн и Терн. Олвер разложил перед собой только один лист. Это удивило Терна сильнее, чем если бы посланник достал нож.
— Господин регент предлагает прекратить состояние фактической войны между домом Грейва и лордом Чёрного Предела, — начал Олвер.
Кайр чуть поднял бровь.
— Фактической?
— Официального объявления войны не было ни с одной стороны.
— Зато были трупы.
— Именно поэтому господин регент считает полезным прекратить спор о формулировках, пока не появились новые погибшие.
Роэн едва заметно усмехнулся. Олвер продолжил:
— Дом Грейва не требует возвращения крепости, Каменного Лога, Серого Брода, шахты или иных земель, бесспорно входящих в Чёрный Предел по королевской грамоте.
Кайр посмотрел на Терна. Тот уже внимательно слушал.
— Щедро, — сказал Кайр. — Не требовать у меня того, что мне выдал король.
— Это не щедрость. Это признание документа.
Ответ прозвучал без раздражения. Кайр отметил это и предложил:
— Продолжайте.
— Дом также не будет требовать наказания жителей Каменного Лога за признание вашей власти во время конфликта. Не будет предъявлять требований к людям Серого Брода и не станет возобновлять военные действия ради мести за смерть прежнего барона.
Хорн чуть сдвинулся на стуле. Последний пункт был важнее остальных. Олвер постучал пальцем по листу.
— Взамен господин регент предлагает зафиксировать существующую границу бесспорных владений и до решения короны не менять её силой или односторонними распоряжениями.
Кайр протянул руку.
— Карту.
Терн снял со стены рабочий лист и разложил его поверх стола. Олвер не стал рисовать новую линию через половину Предела. Он указал на запад и северо-запад.
— Дом Грейва признаёт за вами земли внутри Чёрного Предела. Вы, в свою очередь, не распространяете новые требования на пограничные объекты и поселения, исторически связанные с нашим домом, пока их статус не определит корона.
Палец посланника остановился западнее северной дороги.
— Какие именно? — спросил Кайр.
— Старые лесные поселения на пограничье. Сторожевые объекты вдоль прежней линии. Каменная переправа и земли западнее неё.
Старый мост. Кайр поднял взгляд.
— Земли западнее моста меня пока не интересуют.
— Хорошо.
— Мост — другое дело.
— Именно поэтому он указан отдельно.
— А лесные поселения?
— По ним существуют старые обязательства перед домом Грейва.
Терн впервые вмешался:
— Обязательства или права на землю?
Олвер повернулся к нему.
— И то и другое в зависимости от конкретного поселения и конкретной грамоты. Старые документы не всегда отличаются ясностью.
Терн скривился так, словно услышал личное оскорбление.
— Наконец-то разумный человек сказал правду о старых документах.
Роэн тихо кашлянул в кулак. Олвер даже позволил себе короткую улыбку. Кайр смотрел на карту. Предложение было построено умно. Рейнар не пытался отнять то, чем Кайр уже владел бесспорно. Не требовал головы Элрика. Не требовал выдать ядра. Не требовал даже признать прежнего барона правым. Он предлагал остановиться там, где Кайр уже стоял.
— Что с войсками? — спросил Хорн.
— Дом Грейва отводит основные силы от границы. Небольшие гарнизоны остаются на своих местах. Ваши силы не переходят в бесспорные владения дома.
— Разведка?
— Будет с обеих сторон, — спокойно сказал Олвер. — Я не стану оскорблять вас обещанием, что никто не посмотрит через границу.
Хорн кивнул. Это был ответ солдату, а не дипломату.
— Торговля? — спросил Терн.
— Обычная. Без конфискации грузов только на основании происхождения. Пошлины по действующим правилам каждой стороны.
— Мост?
— Пока статус переправы не урегулирован, ни одна сторона не превращает её в новый укреплённый пункт.
Кайр наконец откинулся на спинку стула. Если бы такое предложение поступило до осады, он бы заподозрил ловушку. Теперь ловушка была очевидна именно потому, что предложение было хорошим. Остановиться. Восстановить стены. Вернуть Каменный Лог. Поднять Серый Брод. Жить. Не начинать ещё один спор, когда люди только закончили хоронить погибших.
— Что получает Рейнар? — спросил он.
Олвер ответил сразу:
— Время восстановить дом после войны. Предсказуемую границу. Отсутствие нового конфликта. И уверенность, что смерть его брата не станет началом постепенного перехода пограничных земель к вам.
По крайней мере посланник не пытался делать вид, что действует исключительно ради мира во всём королевстве.
— А наследник?
— Сохраняет права, которые господин регент обязан сохранить для него.
Вот и главное. Рейнар мог хотеть мира. Но он не имел права подарить Кайру землю, которую считал наследством племянника.
— Сколько времени на ответ? — спросил Кайр.
— Я уполномочен ждать до завтрашнего вечера.
— Будете ждать в крепости.
Олвер впервые слегка удивился.
— Это приглашение?
— Это практичность. По дороге пока встречаются твари, а если вашего посланника съедят сразу после предложения мира, объяснять случившееся придётся мне.
Роэн повернулся к окну. Хорн кашлянул. Олвер несколько секунд смотрел на Кайра, потом кивнул.
— Разумно.
— Гостевая комната без выхода к внутренней стене. Ваши люди останутся вместе с вами. Оружие получите при отъезде.
— Принимаю.
Кайр поднялся.
— Тогда до завтра.
Лиара пришла последней. На рукавах у неё осталась известь, и по тому, как она посмотрела на Хорна, Терна и Роэна за одним столом, сразу поняла, что обычным хозяйственным вопросом её не отвлекали.
— Что случилось?
— Мир предлагают, — сказал Роэн.
Кайр коротко пересказал условия: дом Грейва прекращает военные действия и не трогает внутренние земли Предела, Кайр взамен не расширяет фактическую границу на спорное пограничье до решения короны. Лиара выслушала до конца.
— Люди захотят принять.
— Почему? — спросил Кайр.
— Потому что они устали. Ворота ещё не закончены, у половины семей кто-то ранен. Если завтра сказать, что новая армия с запада не придёт, многие впервые за несколько недель нормально уснут.
— И будут правы. Мне тоже нужно время восстановить гарнизон. Ещё одна большая кампания сейчас нам совершенно не нужна.
Терн подтянул к себе лист с условиями.
— Экономически передышка тоже выгодна. Стены, дороги, жильё, запасы. Мы наконец сможем тратить людей не только на то, чтобы пережить следующую неделю.
Кайр посмотрел на Роэна.
— А тебе предложение не нравится.
— Не нравится.
— Почему?
— Потому что оно хорошее.
Лиара вздохнула.
— Очень полезно.
— Я ещё не закончил. Старый Грейв хотел забрать крепость. Рейнар, похоже, понял, что крепость уже не главное.
Роэн указал на карту.
— Ему достаточно, чтобы всё вокруг неё никогда не стало твоим.
В комнате ненадолго стало тихо. Терн первым нарушил молчание:
— Даже если так, предложение от этого не становится плохим.
— Не становится, — согласился Роэн. — Поэтому и думать придётся.
Кайр снова прочитал короткую запись условий. Ни угрозы. Ни требования сдаться. Только очень выгодная возможность остановиться там, где он уже стоял.
— Сегодня не отвечаю, — решил он.
Хорн приподнял бровь.
— Посланник ждёт до завтра?
— Уже согласился.
— Тогда что тебе нужно?
— К утру хочу понять три вещи. Что мы реально способны удерживать, что нам нужно для нормального хозяйства и что потеряем, если заранее признаем спорное пограничье чужим.
Он посмотрел на Лиару.
— И сколько людей будут против, если я откажусь от мира.
— Почти все, — ответила она.
— Тем важнее знать.
Роэн поднялся.
— Значит, до утра ищем неприятность в хорошем предложении.
— Нет. До утра выясняем, есть ли она вообще.
— Это намного скучнее.
— Переживёшь.
Люди разошлись. Кайр остался у стола один. Перед ним лежал единственный лист Рейнара Грейва. Ни ультиматума, ни угрозы новой осадой, ни требования отдать крепость. Просто предложение остановиться. Кайр смотрел на него дольше, чем когда-то на ультиматумы его брата. С такими противниками всегда было сложнее.